“降旖高筑石头城，日照雄关万角声。如此江山收一战，居然还我汉家营。”南京城外，经过了数日的苦战，地势险要的天堡城，终于落入了**军手中。天堡城一下，南京再无险可恃，金陵克复就是指顾间事了。
“林司令，赋得好诗如此意气，方不负了这几日我们浴血奋战的**军将士。”一大早，几位**军将官就登上了天堡城，凭高远眺脚下的南京城，此刻开口的是前一天凌晨刚从武昌率军赶来，参与围攻南京的鄂湘赣联军司令蔡济民。
“蔡司令谬奖，此次能顺利拿下天堡城，湖北**军居功厥伟。比较起来，还是你们湖北的军队训练有素啊”答话的是镇军司令林述庆，今年三十岁，字颂亭，起义前任新军第十八协第三十六标第一营管带。第九镇南京起义失败之后，统治徐绍桢立即东去上海，寻求支援，他以所部收容和改编第九镇败兵，旋即克复镇江，将驻防镇江的旗兵全部缴械。此役之后，林述庆被推为镇江军政fǔ都督，如今，**联军围攻南京，他又任镇军司令，所部有5ooo余人，只是饷乏弹缺，因此无力单独克复南京。
其实，镇军的战斗力在江浙联军里面，还算拔尖的，可是比起湖北**军，就远为不如了。林述庆也是暗暗纳闷，镇军扩充得也不是很厉害，老兵计有第八镇官兵的素质比第九镇要稍胜一筹，也好不了多少去，照理说，镇军与鄂军的战斗力不应该相差那么远才是。
他自然想不到王麟整合了两湖的资源后，对于军队是求精而不求多，作为主力的三镇，训练起来更是不惜血本。比方说射击一项，此时中国的其他部队，包括北洋六镇，平时的训练都很少使用实弹，而两湖**军，坐拥中国最大的汉阳兵工厂，且此时汉阳兵工厂的生产能力也比原先有了很大的提高，自是不怕消耗的进行实弹演练。如此一来，虽然才短短一月多点的时光，已经见效非常，相比镇军士兵，鄂军士兵平均每次射击的命中率，高了四成不止。
林述庆回想起三天前，镇军次进攻天堡城的行动——当时蔡济民所率鄂军尚未到来，仍然唏嘘不已。
由于天堡城依山而建（此城本是当年洪秀全建造以保卫南京的），城高险陡，易守难攻，张勋又在此地驻扎了江防军一营和机枪4挺、重炮1o余门，守军实力十分雄厚。镇军虽冒死强攻，激战两日，死伤众多，却仍然无法攻克。
进攻的时候，士兵的勇气的确可嘉，一起进攻的命令，士兵们就都纷纷鼓噪而进。然而这些士兵的军事素质，却让林述庆有些摇头。许多士兵离敌人还好大一段距离，就开枪射击，即使冲到了射击范围之内，也很少懂得要先瞄准，再射击，经常是1uan射一气。而敌军的火力又凶猛，4挺机枪的火舌，不停的收割着英勇而年轻的**军士兵的生命，结果，镇军反复冲杀，伤亡了数百人，山上山下，到处可见**军士兵的尸体，而天堡城依然掌握在清军手中。
两天前的傍晚，镇军组织了敢死队，由管带杨韵珂（福建闽侯人）亲自带队，再次起了强攻。此次进攻**军表现得异常英勇，然而，血战数xiao时，仍然没有扑进天堡城。带队的杨韵珂身中枪、炮弹，伤4o余处，他临终前高呼：“不夺此要塞，不要收殓我尸”
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镇军遭此重挫，一时间有些士气低落。然而此前，联军的进展都十分顺利。