武后所作的第一件事，立即坐实裴炎之罪。
武后想对付裴炎久矣，但一直苦于匡复军势大，故而不敢轻举妄动，现在既然匡复军已败，那么裴炎自然是死到临头了。
在武后的暗中指示以及骞味道等人的具体调查下，裴炎受刑不过，招认了一条罪行：上个月中旬，他企图乘着太后出游龙门之际发动兵谏，囚禁太后并逼迫她还政于天子，因当时突降暴雨，太后取消了龙门之行，故而兵变只能作罢。
罪行昭然，满堂大臣为之哗然。
与裴炎较为亲密的宰相刘景先等人自然觉得事有蹊跷，强硬表示应重新审理，凤阁侍郎胡元范更是当殿提出质疑，并怒斥主审案件的骞味道阴谋陷害，还与武后发生了激烈的言语争执。
但这一切，依旧不能改变裴炎的命运。
待坐实了裴炎兵谏谋反之罪没多久，裴炎被压至神都城外的都亭驿斩首。
当第一缕冬日寒风凌冽而过的时候，大唐秉笔宰相裴炎白花花的人头也是落在了地上，鲜血染红了枯黄的大地。
裴炎死得并不寂寞，受到他牵连的人有他的门人、故史、学生、亲朋等数百人之多，这些人全都被朝廷流放到了偏远之地。
待裴炎人头落地，武后又做了第二件事，比起处死裴炎，此举倒是有些残忍肃杀了。
今年五月，单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺率军北击东突厥，后因徐敬业扬州叛乱，故而程务挺率军返回中原，驻扎在灵武一带。
待裴炎被武后投入大牢之后，与裴炎素来交好的程务挺自然是义愤填膺，多次上书朝廷声言裴炎无罪，请求朝廷将裴炎释放出来。
就是这几道拯救裴炎的奏折，成为了程务挺的催命之符。
武后处死程务挺的方法非常的直接简单，甚至可以说是残暴。
程务挺大军的副总管裴绍业乃是武后安插在程务挺军中的心腹，一日裴绍业接到武后处死裴炎密令，几番计议之后，裴绍业声称朝廷来了密旨，便召集诸将前来中军大帐议事，身为主帅的程务挺自然亦在此列。
当时程务挺简单的说了几句开场话，便请裴绍业宣读密旨。
裴绍业强自压抑住了心头激动的心情，尽量用平和的语气读出了这份秘密诏令：程务挺勾结乱党，密谋作乱，立即处斩！”
裴绍业的话音刚刚落点，诸将尚在巨大的惊讶中没有反映过来，裴绍业已是果断的抽出了腰间佩刀，手起刀落直接斩断了程务挺的脖子，一代名将就这么稀里糊涂的丧命。
程务挺之死在朝廷中激起了极大的波澜，也使得武后备受一些老臣子的口诛笔伐。
上官婉儿对武后杀死程务挺之举甚是不解，但却不敢多问，一日武后醉酒，这才当着上官婉儿的面说出了心内最是真实的想法：很多人不明白朕为何要毫不留情的杀掉程务挺，其实程务挺是否参与叛乱并不重要，他只是成为了朕杀鸡儆猴的祭品而已，朕就是要向天下昭示，大唐江山少了谁都可以，没有谁是不可或缺的，昔日裴行俭自觉天下无敌乃第一名将，朕便逼走了他扶持程务挺，程务挺现在不合朕意，朕就杀掉程务挺重用李孝逸，朕只想告诉文武百官，这天下没有我武媚舍不得杀的人，不管他多么出类拔萃至关重要，只要不合朕意，朕都可以将之杀死！别以为太初宫内就只剩下了孤儿寡母，什么人都敢欺负到我们头上！”
此话可谓赤裸裸的昭告，的确，她武媚重用人才，也爱惜人才，但人才这东西前浪未退后浪已涌，何愁寻不得治国理政的左右臂膀？