弹指一挥见，又是两年匆匆过去。
自从上次的案子完结后，张文英没有和张祖贵一起回南方去，而是留在了京城。
已经是光绪二十年了，也就是我们现在说的一**四年。马达加斯加成为了法兰西共和国最新的一块殖民地；俄国的老沙皇亚历山大三世驾崩，新登基的那位就是赫赫有名的妻管严尼古拉二世；大名鼎鼎的国际奥林匹克委员会成立了；在还是独立国家的夏威夷的都檀香山，还留着辫子的孙文和一群志同道合的兄弟成立了一个更像是宗教组织的政党——兴中会。当然这些事情至少当时的中国人是不会去关注的。这一年，亚洲的传统老大，依然勉强可以算是世界强国的中国，与东亚的万年老二日本大打出手。中国除了世界第六强大的北洋水师，竟然还有一堆不太像样子的舰队；6军方面，湘军已经彻底没落了，不过装备着毛瑟快枪和克虏伯钢炮的淮军却被认为是世界上最强大的6军之一。至少在仗还没打响之前，大部分的中国人都认定日本那个年号叫明治的天皇一定是吃了猪油蒙了心——大清国打不过英国，打不过法国，俄国，甚至可能打不过建国才一百年出头的美国，还能连小小的日本也打不过吗？
不过这一切对于张文英来说现在都是不重要的。那个两年前差点儿就让他上了断头台的翁同龢还没过元宵节的时候来找过他，传达了皇上的旨意：太后六十大寿了，朝廷照例要办恩科，皇上的意思是让他老老实实在家读书，准备参加恩科大比。对于他那句“主忧臣辱，主辱臣死”光绪始终是念念不忘的。
翁同龢来见他，还说了另一件事，两年前的案子，只不过是想扳倒李鸿章，而不是针对他张文英。其实如果不这么说，张文英一点儿也不会放在心上，如此一来反使他更看不上翁同龢——为了扳倒李鸿章？为了扳倒李鸿章就可以胡乱牺牲别人的性命吗？
张文英固然看不上翁同龢，不过皇上的话还是要听的——不然想掉脑袋吗？张文英老老实实的在家看了几个月的书，既不出门，也不见客，当然，他真正看四书五经的时间少之又少。
会试还没开考，京城里已经在传新科状元必然是江苏省的神童解元，不少自认实力不俗的举子已经把自己的目标定在榜眼上了。
就在会试开考的前一天，有消息传出，和张解元有仇的户部尚书翁同龢替代了徐桐做了主考，据说，这是老佛爷的意思，许多举子似乎又看到了高中状元的希望。京城已经学会了两广的闱姓，只不过两广是猜考中举人的姓氏多寡，京城则是直接猜谁中了状元。就在那一天，各大盘口买张文英中状元的明显少了许多。
很快就到了放榜的日子，张文英去了一趟贡院，人太多，他也懒得去挤，反正要是中了的话报子回来报喜的，要是不中，自己去挤也是白费劲。
走在回家的路上，只听得一片声的锣响，几匹快马在当街的一家客栈停了下来。几个报子下了马，也顾不得把马拴上，便高声叫着：“小二，快请范老爷出来，范老爷高中了。”正吵闹着，二报，三报也前后脚的到了。不大一会儿，楼上下来个花白胡子的书生，想来就是那个范老爷了。
“关系范老爷高中头榜二十三名进士，万岁爷钦赐的进士及第，”说着，一个报子麻利而恭敬的把报帖递给那范老爷。
那姓范的老爷接过来，看了一遍，又念了一遍，猛的一拍手，笑了一声，尖着嗓子叫着：我中了！”身子往后一倒，便不省人事了。