“南边那位又有什么动静了？”才几天的功夫，袁世凯显得苍老了许多，说话也有些有气无力了，要知道，他也才不过四十七岁。还远算不上是老人。
“还不是和从前一样，在练兵嘛。”杨士琦答得很干脆，不过袁世凯听得出，他有什么话没有说。
“杏城啊，都这个时候了，还有什么需要藏着掖着的，有什么直说就是了。”
“最近我听那些带兵的将领们说军心不是很稳，也难怪，朝廷许下的开拔费到现在一个子也没见着，将士们有怨言怕也是在所难免的，有人说在这么下去用不着革命党打过来，咱北洋自己便会垮掉，还有英日的军火，现在五国代表去见那个张文英，也不知洋人说的话还能不能作准，咱北洋人耍也不是一次两次了。”
袁世凯半闭着眼睛，靠在椅子上想了好一会儿，叹了口气道：“洋人未必是靠得住的，不过如今也没有别的法子，何况我看那些洋大人对南边那位是没什么好感的，有咱们在，起码牵制一下总是好的，你说的那些自然是有道理的，依我看这洋人大约又是想敲诈咱们一笔，那就是朝廷的事了，咱们这些人是操不上心的。开拔费倒真的是个大问题，朝廷那边我会继续催的，不过也不要太过指望，朝中有些人巴不得咱北洋完蛋呢，给咱下绊子的人只怕决不会少，先从直隶运一些过来应急，山东，河南，江苏，安徽，四个省怎么也能凑一些出来，这些就交给你去办吧，记住，要快，这可是绝对耽误不得的。”
……
秋天过去了，北京城一年中最好的季节过去了。街面上萧索了，比往年更加的萧索了，不知是因为冬天来了，很多人都看得出，满清的好日子也要过去了，很多人惶恐不安，特别是那些旗人，未来的命运变得那样的不可知……