此时的慈禧想起了李鸿章，想起了曾国藩，左宗棠。僧格林沁的马队也算是厉害的了，最后还不是被捻军的一群乌合之众打得全军覆没，到最后还是不得不依靠那班汉臣，南方的长毛，北方的捻军，西北的回乱，甚至新疆。尽管慈禧有一千个不乐意，眼下的形势还是不得不依靠袁世凯了。
这个时候，徐州城里的袁世凯异常的愁苦，他知道，张文英的北伐，自己必然当其冲。朝廷倒是又升了他的官，命他提调直苏五省全部军政大权，除了手下的六镇北洋军，新成立的第二十镇，还有苏的溃兵，各地也纷纷调兵甚至民团过来，对了，第一镇也终于南下了，算起来袁世凯手中也有至少二十几万的大军，不过面对着刚刚打败了日本人的张文英，他心里还是没底的。
为了试探汉军的虚实，前阵子他还派了一队骑兵去偷袭蚌埠附近一个囤积物资的兵站，结果在对方的马克沁面前，几百人的队伍至逃回了十几个，大部分还带着伤，北洋军自然没有那么不怕死，真正的原因是他们甚至还来不及逃跑，就被成片的扫到了。
英日的第二批军火终于就快要到了，特别是其中的那批马克沁，有了这些与张文英作战才能有些把握，这些日子杨士琦从直鲁豫三省也筹措了不少银子，据说朝廷那边也会运些过来，开拔费应该也不成问题了吧。
上一次作战自己最精锐的第三镇伤亡惨重，几乎伤了元气，这些天段瑞和曹等人都整日里耷拉着脑袋，显得无精打采的，自己还从来没见他们会如此消沉过。主力的第三镇如此，其他部队也好不到哪去。大家都在议论着汉军强大的火力，几乎是谈虎色变，整个部队的士气都不高，唯一例外的是听说第三镇里有个损失最为惨重叫吴佩孚的年轻下级军官，终日里喊打喊杀的，好像还有那么股子斗志。
“宫保，探子来报，南面那位已经到了蚌埠前线了。”杨士琦从外面小跑着进来，大口喘着气，这么冷的天他居然还浑身是汗。
“这么快，”袁世凯知道，真正的大战马上既要开始了，“来了多少兵马？”这才是袁世凯最关心的问题。
“确切地数字还不是十分清楚，有消息说是十万。消息是英国人传来的，日本人也是这么认为，我看应该是可靠的。”
“去把众将领都叫来吧。”袁世凯挥了挥手，显得有些无力……