“我玩过一种很有趣的游戏，叫击鼓传花，就如同今日的情形一般。一群人围坐在一起，一个人蒙着眼睛在一旁击鼓，当鼓声响起时，便一个接一个的传着一个花球。谁也不知道当鼓声停下时花球会在谁的手中，但大家都知道那个人是要接受处罚地。游戏规则就这么简单，接到花球并没什么，重要的是在鼓声停下前将它传给下一个人，但谁也不知道鼓声会不会这时就停下了。当然，在我们这里的处罚可能就是要倾家荡产了，但你既然愿意来参与这个游戏，就怨不得旁人。”
“当真有人愿意接下吗？这可不是什么花球。而是一个烫手的热山药。”
“谁知道呢？不过只要鼓声还没停，就会有人愿意接的，问题是鼓声什么时候停，如果明天便停了，死的就是我们。如果还有些时间。我们还是能传出去的。”张文英毕竟不是学历史的，对于橡皮股票狂潮他也不过是听人谈起过。对其中的细节也不甚了了，何况如今的历史已经大不一样，就算他知道又能怎样。
“你听说过郁金香这种花吗？”张文英猛地问了一句。
“郁金香草拾遗》中有提到地，其实这花也不甚美，不过洋人们似乎情有独钟，怎么突然提到它了？”
“今时今日的情形不由让我想起洋人提到他们的一段往事。那应该是两百多年前吧，那时候洋人便极喜欢这种花，其中有人悉心栽培，居然培育出了相当出众的异种。郁金香球茎亦能以自然迸裂方式而变种，但所得之异种却也未必较普通品种出色，由于繁殖过程十分复杂，成本也不低，因此以迸裂球茎法而繁殖成功的异种郁金香价值不菲，再加上成品极有限，因而吸引了很多企图大捞一笔的投机商，许多普通市民眼见有利可图，也纷纷参与其中，有人不惜为此倾家荡产，大举借债，与今日之情形何其相似，直到后来，一株郁金香球茎居然可以换到一间房子，何其荒唐，何其可笑。按说正常人都会知道以购买一间房屋的价格买一个球茎是荒唐之举，但参与其事者则没有这种感觉，他们预期的是日后卖出所得可购多间房屋。我曾听人说起过，参与投机地人，不管身份如何高贵，不管平日里如何精明能干，这时都成了傻瓜。不过既然已经参与其中，被人说成是傻瓜也没什么，重要的是千万不要做最后的那个傻瓜。”
盛宣怀听了若有所悟，频频点头。
这时候，又有电报来了，二夫人已经到了伦敦，而各方面汇总的情况大致上也已齐备。张文英稍稍松了一口气，也许，真的还来得及吧。不过他心里也清楚，真正地较量现在才刚要开始呢……