码头上的苦力们正在愣的当口，有市舶司的小吏在上头喊道：“喂，那边几个，有船靠岸了，快点去干活吧！”
果然有船靠岸，是一艘福船样式的双桅帆船，但是挂着花花绿绿的西洋番人旗帜。年轻的码头苦力问道：“这是哪一国的船啊？这旗帜上还画着狮子？”
大骂李疯子的汉子再次冷冷一笑：“说你们没见识吧，你们还不服！没看见这船船头被漆成了蓝色了吗？这样的船，八成就是福建那个华兴联号的船，只是挂了外国旗糊弄官府而已。”
从那艘可疑船只上走下来的，正是在海外叫做“中华联合公司”——内地叫做“华兴联号”的时代怪胎企业的贸易部二掌柜，韩京。
他刚刚离开蠔镜澳，来到广州为尹峰的惊人的大规模行动打前站。公司高层对于尹峰提倡实力决定一切很担心，毕竟澳门葡萄牙人也是公司的大客户。所以，韩京就是来和澳门当局谈判和平解决李丽华问题的。
蠔镜澳就是澳门，实际上澳门现在的萧条景象和广州类似，若大的内港，只有百余条东南亚及中国商船停泊，比往年万国船只云集的场景惨淡多了。
中华公司异军突起，其贸易势力以台湾为中心，涵盖了中国东南沿海大部地区，在远洋港口上最大的变化就是台湾港间接代替了澳门广州，成为了中国沿海最大的货物集散中心和转运口岸。现在来到澳门的大多数是东南亚各小国的船只，大一点的欧洲船只和暹罗、安南等国的商船，大多直接去了台湾港：因为这里商船不需要缴纳引水费和各种税收，和中国商人贸易只需要缴纳规定的交易税就行——中华公司本身就是最大的贸易商，也是产供销一条龙的越时代的庞大企业。它最大的收入是海外贸易利润，以及把自鸣钟、玻璃器皿卖到内地各省的收入，外加各种船只保护费、皮货许可证费等收费，不需要也没必要再收税了。
同时，台湾港港口设施齐全，管理的人员廉洁高效，服务周到，而且距离另一个重要贸易口岸——日本长崎更近更方便。
在台湾港，外国人只要办理相关证件后就可以上岸随意游玩，只要不去中华公司的军事要地闹事，其余地方凭着证件可以随意去。这里有佛教庙宇、天主教教堂，大街上有各国美食出售，各国商人水手的生活丝毫不会感到不方便。
广州本来是中国南方最方便的对外口岸，可惜明朝政府宁愿把贸易利润转让给澳门的葡萄牙人，也不愿好好经营广州港。那些满载真金白银万里迢迢来到广州、澳门的西洋商船，并不在乎再多跑个千里路去台湾;那里货物更多更好，税收成本低。
不过，眼下澳门的日子并不好过。贸易收入减少使澳门经济的支柱岌岌可危。由于中华公司的突然冒起，本来掌握着中外贸易大笔利润的澳门，经济收入日益锐减，所以才有联合西班牙人队中华公司施压的举动。虽然，市政厅评议会的谈判代表和中华公司达成了协议，但是这几名代表返回澳门后，这协议在市政评议会内部并未得到一致同意：有一大批葡萄牙商人认为中华公司作出的让步不够。因此，李丽华一到澳门就忙着和澳门市政厅的官员见面谈判，约见各位大商人，甚至还想约见皇家检审官;这是在澳门市政厅举足轻重的重要官员，不是选举产生的，而是由西班牙王室直接任命并且派驻澳门自治市的官员。
这一下惹了麻烦;本任皇家检审官自己就是名贵族大商人，勾结宗教裁判所抓走贝尔纳多，封闭中华公司商馆的主使者就是他：安东尼.迪亚士。
李丽华的身份很特殊：她是出生在西班牙殖民地菲律宾的华人，而且是受洗礼的天主教徒，法律上是西班牙帝国的臣民。由于西葡两国合并，葡萄牙殖民地东印度省的自由市澳门，法律上也是受西班牙国王管辖的。本来按照葡萄牙人和明朝政府的协定，涉及中国人的法律问题，必须由中国明朝政府管辖;但是，李丽华算是西班牙帝国臣民，因此安东尼.迪亚士根本无需理会中国方面，以参与马尼拉叛乱的罪名，把送上门的李丽华抓了起来;在听说李丽华居然是中华联合公司总掌柜的“夫人”后，迪亚士犹豫了一下，立刻把宗教裁判所的人请来了，以和异教徒联姻等罪名，把李丽华转交给了宗教裁判所，准备等季风风向变化后，把她送到果阿去审判。
宗教裁判所这段时间已经闹得满城风雨，不仅抓了和中华公司相关的人物，还抓了很多黑人奴隶，认为他们暗地里在搞异教仪式。韩京在到达澳门的时候，大街上正在处决吊死几名黑奴。他在马尼拉和黑奴打过交道，感觉一般黑人都是很好交往的，所以他问前来迎接的陈衷纪道：“这是怎么回事？”
“番僧的异端裁判所以崇拜异教的名义，处死了这些黑番。本来也是要抓黑马叔，还好他跑得快……”颜思齐和陈衷纪说的“老马叔”、“黑马叔”都是指黑人马加罗。
韩京直接找到市政议会的议长，以前打过交道的一名葡萄牙商人。但是，市政厅方面对李丽华问题踢起了皮球，说是宗教裁判所的事，与他们无关;而宗教裁判所则根本不愿意和韩京见面，完全不理睬他。不用说，韩京的和平谈判完全失败了。
他离开澳门后，放飞了两只信鸽，给台湾港等待消息的人们带去了令人失望的消息。
韩京搭坐一艘由爪哇回来的中华公司商船，在广州城外登6，准备执行此行的另一项任务：贿赂广东税使太监李凤。这艘商船其实也是有特殊身份的：它是麦小六到南洋大力展海盗事业后，秘密向台湾派出的信使所在船。
由于澳门谈判失败，他心情不好，下船时阴沉着脸。陈衷纪负责他广州之行的保卫，因此跟在他身后。由于陈衷纪在澳门没能保护好李丽华，他的心情也很差。所以当他们几人被一伙人拦在码头上时，陈衷纪没多想就拔出了随身携带的两只燧，冲了上去，一脚踢开一名挡在韩京身前的苦力，大骂道：“你们找死啊！不长眼睛吗？不看看我们是什么人？”
一批苦力打扮的汉子在中华公司商船停靠的码头前，围住了下船的跳板，不让韩京等人登6。刚才在晒太阳聊天的那群码头搬运工则刚刚赶来，围在这群苦力外面不知所措。
少年苦力问那位见识多广的汉子道：“孟大哥，这群人不是我们码头上的弟兄，是来抢生意的外来户吧？”
有人卷起袖子大叫：“娘得，孟大哥，有人抢我们地盘，和他们拼了！”
孟大哥一把拉住想动手的弟兄说：“且慢，不要动！这些人是广州城里的地痞，打行的混混，不好惹啊。刚才他们一直在码头外游逛，现在围着这华兴联号的船闹事，说不定是故意找茬的。”
少年苦力傻傻的问：“找茬？找我们的茬吗？”
“笨死了！当然是给华兴联号找茬！”孟大哥气呼呼地给少年苦力脑门子上拍了一下。
这帮假苦力明显不是来干活的，他们上来就要韩京给钱，说是他们的货物装卸全由他们包了，必须先给工钱才干活。