天启元年九月底，努尔哈赤的八旗主力部队东进到达抚顺关。
八旗部队在旷野上摆出了宽大的阵势，扎下了大营。正黄、正红，镶红、镶蓝与镶黄、正白、镶白、正蓝分别由北至南，依次相应，西、东对称排列;其中正红、镶红与正白、镶白分别向西、东凸出并列，正黄与镶蓝、镶黄与正蓝分别靠内、南北对称排列；各旗旗主面南为尊，保持旗主的尊严，以旗主为核心进行驻屯或战斗。所有八旗兵丁平时生活行军都按此固定关系位置排列，祭祀时按此分左右列班，战斗时分左右翼部署;在任何情况下，其方向、顺序都不许改变，否则，错乱顺序，被看成是重大错误。
除了用于战斗的七万战兵外，这个大营中还有七八万男女老幼随军家属，以及庞大的辎重队伍，都是从辽沈地区抢掠来的财物。在每个旗大营外围，还有无数被强行裹挟来的汉民百姓。
每当征战，八旗中许多未及龄而不列正额的少年子弟各随自己家主于战阵之间充当炮灰，扎营后则汲水造饭，晚间放牧马匹。为了掠夺更多的战利品。平日出战时，各级八旗将领都带有家奴，不限多少，自以其意，甲骑随行。因此，后金八旗作战时不列正额的家人和奴隶也参战，这样，出兵人数往往过规定数量。
这支后金东进大军不象是一支行军部队，更像是一场武装的民族大迁徙，总人数接近了18万。
因此，后金大军东返的行军度相比以前八旗兵进军度而言，显得非常缓慢，根本无法摆脱后面的中华军追兵。
虽然紧追不舍的中华军骑兵旅无法撼动庞然大物一般的八旗大军，但是骚扰和牵制的战斗在日夜不停地展开。杨大成带着步军第二师、第六师的七个主力团，总计2oooo余人紧跟在八旗兵东返大军的后面。由于炮兵旅的大炮及后勤辎重拖了后腿，中华军急切之中也无法赶上努尔哈赤的主力部队。因此，骑兵旅成了这阶段作战的主力。
后金八旗先后在抚顺所、甲板等地伏击追击的中华军骑兵，但是总是无法成建制地消灭哪怕是一个营的中华军骑兵。中了伏击被包围的中华军骑兵，战斗意志极其强悍，总能忍受重大伤亡结阵自守，靠密集的火器射击坚持到援军的到来，当中华军步军形成黑压压一堵人墙缓慢坚决地压过来时，八旗兵就不得不撤退了，利用机动能力脱离战场，但是中华军被包围部队也就成功解围。努尔哈赤大军的后卫部队-汗王直属镶红旗部队接到努尔哈赤的严令：坚决不许和中华军大队纠缠，一击不中即刻脱离战阵。八旗大军如今拖儿带女、携带无数抢掠来的辎重财物，根本不适合在这种状态下与中华军决战。
努尔哈赤建立后金国花了四十年的征战，他的那些忠实的子弟兵都已经功成名就，成为了拥有良田千亩、家奴成百上千的主子爷，再也不愿回到密林中去过渔猎耕种的苦日子了。放弃辽沈退回建州卫这样的决定，实际上遭到了很多八旗将领的反对，全靠努尔哈赤个人无与伦比的威信才能压服众人。不过老巢被中华军烧杀抢掠的消息也刺激了不少八旗将领，他们都急于回师赫图阿拉报仇雪恨。
以努尔哈赤为的后金国高层此时心情非常急躁，人人都感到了危机降临。如今他们面临两路中华军的进攻，必须先打败其中一路，后金国才能争得扭转战局的机会。
与中华军的决战，将是决定后金国以致刚刚形成的满洲八旗一族的生死存亡之战。
……
第五师二团临时团长张盘带着两个营的步军兄弟正在向界凡城方向行军。随同二团行军的还有两个营的民兵，队伍稀稀拉拉展开在大路两翼。沿途所有的村寨都在起火冒烟，路边连片的农田中，尚未收割的庄稼统统都在冒烟起火。中华军这一支15oo人的步军队伍在穿越一片烟火张天的地区。根据颜思齐的命令，这一带地区的所有建筑、庄稼都必须付之一炬，所有抵抗者一律就地处决，逃难者统统向界凡城、尚间崖方向驱赶。
第二团的原任团长是在赫图阿拉与界凡城路途中间的马儿墩寨战死的。他当时正攻占了马尔墩寨，一不小心被一名八旗神箭手射中面门而倒地身亡。二团的副团长在赫图阿拉南城堡垒作战时受重伤，监军官也在女真部落一次夜袭中战死。刚刚到达赫图阿拉战场不过十天的张盘，临时被任命为代理团长。
颜思齐考虑到这个团大半是辽东新兵组成，因此由辽东人张盘来带领比较合适。而且张盘在战阵中、军校中的表现都不错，因此破格提拔了他。张盘可能是第一个在中华军系统中担任了团长职务的辽东人，而且还是原明朝官军溃兵。