刘捕头身穿常服，步履匆匆地走在通往西街的石板路上。</p>
他尚在停职期间，且今日大闹公堂后，张大人看他的眼神又多了几分冷意。</p>
此时刘捕头也顾不得考虑自身前程，雇了辆马车往西街急赶，谁知半路上马蹄子踩着果品铺前的带冰废水滑了一跤，气得他将那果品铺的掌柜大骂了一顿。</p>
那掌柜认出刘捕头，还阴阳怪气地挤兑了他一番，说他“落毛的大鹰不如鸡”。</p>
刘捕头急躁难堪，索性踏着余晖快步行走，生生走到了西街菜市口。</p>
早点铺前的路面上还残落着牌匾的碎片，不时有过路行人看一眼那起着封板的铺子，低下头窃窃私语，说咸说淡，说什么的都有。</p>
刘捕头满心酸涩，略一迟疑，转身走向铺面的另一恻，对着拐角的逼仄处低声唤道：“你在吗？要是在就出来说话。”</p>
随着一阵窸窸窣窣的声音，一个只有八岁小儿高矮的身影一步一步地挪了出来，只待来人走到有光线的地方，才见是个瘦弱的汉子，两腿扭曲地盘在一起，双手撑地，艰难地一下一下撑起下半身，逐步向前挪动。</p>
“爷，感激您还记挂着我，这东家确实人好，不时赏我几个花卷，好歹死不了。”那残疾汉子咕咕怪笑了几声，眼里却没有丝毫暖意。</p>
刘捕头一脸痛心地看着他扭曲的双腿，叹了口气低声道：“赖三儿，是我对不住你，之前不该让你来招惹那骚婆娘。你如今这样，也是我的责任，可不关这铺子东家什么事儿！你又何必如此说话……”</p>
“呸！”一口浊痰咂在刘捕头跟前的地面上，赖三儿满眼讥讽地说“您打量我不知道呀？您当初是为了谁？还不是为了这东家的大儿子么？事到如今说啥也不成，咱这腿反正是废了，不死不活的，还不如烧死的那一位！”</p>
刘捕头见他油盐不进。板着脸沉声道：“我几时让你去睡人家的婆娘？若不是我。你已经让那谢屠夫乱拳打死了！你与人妻通奸，打死了也是活该！”</p>
“是！我活该！我活该！”赖三儿的脸上滚满了乌黑的脏泪，他抹着鼻涕哭叫连连，拼命扇起自己耳光来，扇一个，说一句活该，再扇一个，再说一句活该。</p>
“我活该！活该弟弟遭人掳走！活该家破人亡！活该帮你当这劳什子线人！”</p>
“我活该！活该被你派来勾引这婆娘！活该请她帮忙离间那两公婆！”</p>
“我活该！活该喝那婆娘做的凉茶！活该快活两顿！活该被人打死！”</p>
“够了！”刘捕头一脚将他踢翻，喘着粗气来回倘佯，甩手甩脚地说“我说过不会不管你！我说过会给你养老送终！你要咋样？我给你赁房子。你不住，我让你去药铺上药。你不肯！活生生把自己拖成了残废！好，你咽不下这口气，硬要自己讨饭，我也依你！我让你呆在这铺子附近，还跟我义弟打了招呼让他每天管你的饭，你难道就心甘情愿当一个废物？！眼睁睁看着我义弟遭人陷害也不出声？赖三儿！你可以没了腿，但不能没了良心啊！”</p>
赖三儿滚倒在地上哑哑地哭叫。鼻涕眼泪糊了一满脸。</p>
刘捕头大力顺了几道气，横眉竖目地走到赖三儿身边，伸手将他扶起来，用自己的衣袖给他擦了把鼻涕，放柔声音低声问道：“你说说看，这到底怎么回事？那婆子喝的凉茶是不是有人动过手脚？你成天在这儿不挪窝，难道就没有发现什么异常？现在证据虽不足，但张大人也不吐口，我已经没有法子了……”</p>
赖三儿无力地歪着脑袋。两眼无神，仿佛被人抽走了活气。</p>
过了半响，他才抬起枯瘦的手指，指向店铺门前的一处石阶。</p>
清冷的小院里鸦雀无声，一地余晖落满黑黄。</p>
刘树强赶着驴车出去买回了药膏，全家人都缩在主屋的炕头上相互擦药。</p>
刘娟儿的手腕挨了那衙役的一踢，红肿发亮，每碰一下都疼的要命，胡氏涰着眼泪给她小心擦药，嘴里低声哄道：“乖娟儿，忍忍，娘吹一吹就不疼了。”</p>
刘娟儿小脸煞白，扯着嘴角僵笑道：“嗯呢！娘别担心，我不疼！”</p>
刘树强给虎子擦完药，苦着脸长叹了一口气。他这辈子也不知是犯了什么小鬼，成天都被亲戚的事给带累，不管远亲近亲，就没出一个让他好过的人！</p>
虎子的头上被打破了一块油皮，身上也挨了几下拳脚，全身青肿，头上缠着纱布，一脸愤怒难平。</p>
炕床脚下还摆着虎子教小娃儿认字的沙盘，盘中依稀可见“無妄之災 消災減禍”八个大字。虎子自嘲地笑了笑，心道，还真是送走小鬼就迎来阎王，也不知这祸咋就避不开！</p>
擦好了药，胡氏揉着酸疼的腰背走出门去，打来热水让大家擦洗。</p>
刘娟儿觉得逃避不是办法，便挪到刘树强身边，眨巴着大眼睛一脸怯怯地问：“爹，那个捕头虽然走了，但孙叔说是他给银子使的，那如果他又想要银子了，还会带人来抓咱们下大狱，砸咱们的铺子吗？”</p>
刘树强垂着头不说话，他也没弄明白这次衙门为何这么不讲理！那老婆子身上那么脏，谁知道在哪里吃了什么不干净的东西，这哪能怪到他们头上呢？</p>
胡氏去小厨房转了一圈，见桶里还剩着点粥，便提刀切了些咸菜，又见蒸笼里还剩着几个花卷发糕，也没力气生火加热，就拿这几样冷食当做全家人的晚膳。</p>
她一路走过善婆婆的小屋，探头朝里面喊了一句“善婆！你和小娃儿们都饿了吧？今儿我没力气做饭了，都出来将就吃一口吧！”</p>
“嗳！咱等等就过去……”屋子里传出善婆婆苍老的声音，远远听来仿佛还犹带着低哑的哭音。</p>
这怕是还在为咱家的事掉眼泪吧？胡氏轻叹了一口气，端着吃食进了主屋。</p>