不知又跑过了多久，曹淼只觉得肺里似乎有一团猛火，让他的每一次呼吸都如同被烈焰所炙烤。他觉得自己要是再这么跑下去，必然会吐血而亡。所以，曹淼索性坐在一块巨石旁，借着低矮茂密的灌木，将自己藏好。
努力尝试着去倾听，耳畔除去林子里鸟儿的欢鸣，还有远处啄木鸟凿击树干时的咚咚声外，早没了追兵的声音。前方，因为没有盔甲而领先许多的崔武，此刻似乎也跑出很远，没了踪影——也不知是跑散了，还是自寻出路去了。
肺部的灼烧感，以及饥肠辘辘的感觉，让曹淼之前好不容易聚集起来的勇气和力量，早已荡然无存。这会儿，他整个人处在一种濒临崩溃的边缘，要不是求生本能的驱使，恐怕下一刻他就会昏死过去。
只是，曹淼依旧不敢大声喘气，因为他害怕那些已经弃马步行的党项人会顺着他的呼吸声悄悄摸到他的身旁。他努力地在口中酝酿出一口唾沫，然后再用它们去稍稍滋润自己干枯开裂的双唇。
许久，曹淼终于从虚脱中缓过劲来。此时，五月温暖的春风拂面而过，稍稍带着一点来自大海的湿气，将一切的烦恼和痛苦统统吹走。树冠上，树叶在沙沙轻语，仿若胡姬舞娘在耳畔的亲昵的话语。就连啄木鸟那节奏感十足的咚咚声，也如同宴会上粟特商贾助兴时敲击的鼓点，悦耳却又不躁动。有那么一瞬间，曹淼仿佛觉得自己好像回到了自家的府邸之中。父母端坐高堂，妻女环坐身旁。堂下，是优美的舞乐，让人痴醉沉迷。
长舒一口气，曹淼缓缓闭上双眼，渐渐沉入梦境。
不对！
呛人的沙土味让人难以呼吸，直呛得曹淼猛然睁开双眼。
此时，眼前的世界哪还有刚刚的惬意和宁静——漫天猩红的沙尘遮天蔽日，就仿佛有什么人正在天地间泼洒着鲜血，让人很难看起周围任何事物；耳畔呼啸的风声，就仿佛有一万只苍蝇在那里嗡嗡作响，惹的人心烦意乱。
挣扎着站起身，曹淼发现自己原本倚靠的那块巨石没了踪影。四周被愈来愈大的风沙给遮蔽，仿佛下一秒就会将一切都淹没在沙海之下。曹淼尝试着呼喊崔武的名字，可耳畔除了风声，再没别的动静。
猛然间，曹淼冒出一个念头。他赶紧摸了摸自己的脖颈，好在，脑袋依旧待在它该在的位置上。看来，眼前的世界，还不是阿鼻地狱。可这让曹淼感到更加的困惑：自己才刚刚睡着，转眼这世界怎么就换了一副模样？
到底发生了什么？
天空愈发鲜红暗沉，隐隐中，曹淼感到似乎正有什么事情在遥远的地方发生着，这让他愈发紧张起来。只是，越来越狂暴的风沙，开始让曹淼没法睁开眼睛，就连呼吸也变得愈加地困难。
就在曹淼试着想要弄清四周到底发生了什么的时候，头顶突然传来一阵剧烈的轰鸣。曹淼抬起头，发现在暗沉的天空中，有一道同样黯淡的光芒正在划破天际。那道光是如此的宽阔巨大，让曹淼不禁生出“渺小”的念头。
突然，那道巨大的光中，分裂出一系列细小的光丝。紧跟着，一连串炸雷声穿透了沙尘，在曹淼的耳畔响起，让他感到耳道里一阵疼痛。他连忙捂住耳朵，继续观察着头顶发生的情况。
不一会儿，只见其中一根小小的光丝正在急速变大。一股不安的情绪开始在曹淼的脑海中疯狂蔓延。他下意识地想要去躲避，可还是慢了一拍。下一秒，通红炽热的火球发出刺耳的轰鸣声穿透了厚重的沙尘，陨落于不远处的山脊之上。