何顾听到这个名字，瞬间楞在当场……洪承畴！！这不是电视剧《孝庄秘史》里被大玉儿诱降的那一位吗！这可是明末清初的超一线角色啊！他应该在关外呀，怎么跑到陕西地面来了……
啊，是了，此时才崇祯初年，这洪承畴想必还没有发迹，却在陕西这地界上当着一个什么督粮道的差事。
或是看到何顾皱起了眉头，高至文在旁低声解释道：“洪承畴原本只是陕西布政司右参政，主粮道事宜。一个月前，镇主在宜川击溃的一股流贼无路可走，便绕过铁焰镇，去袭扰韩城，韩城大乱，文武官员尽皆出逃。洪承畴临危不乱，以文臣之身聚乡勇官兵全歼该股流贼，因此声明大振，被皇帝委以监军事，协剿陕西匪情。”
何顾摸了摸下巴，督粮道，协剿匪情，他来找自己想做什么？
何顾并没有意识到，数月前宜川城下击杀王左桂的蝴蝶效应已经显现，历史的巨轮已经产生了新的辙痕。
如果没有铁焰镇，宜川起事的王左桂便不会死，他会在宜川周围地区纵横劫掠，直至因为官兵和北方王嘉胤的压缩失去生存空间，从而于崇祯二年初夏被迫南下进攻韩城，并且在那里成为洪承畴叩开权势大门的敲门砖。
然而由于何顾的出现，王左桂出师未捷身先死，洪承畴的未来也旋即随之改变。一股被何顾在宜川击溃的变民不愿意再回到田间地头，便啸聚数千人成为一股规模不大不小的流匪。
只是这伙流匪的日子有点惨，他们北方是榆林镇总兵驻地绥德州、延安府；西边官府管辖薄弱的地区又是王嘉胤的势力范围，东边的吕梁山下又有铁焰镇。这伙流匪万般无奈之下，只能选择绕过铁焰镇，南下扑向了韩城。
不死的王左桂带着数万人都没能打的过洪承畴，他们这几千乌合之众就更是白给了，直接被围歼在韩城地区。这样的变化导致原本要明年才会发迹的洪承畴，运气提前了。
就是这个时候，洪承畴在被俘虏的流贼口中第一次听到了铁焰镇的名字。
他对这个铁焰镇产生了好奇心，仔细打探之下，才发现铁焰镇的存在早已是陕西官场人尽皆知的事情，唯独他这个到任不久的督粮道不知道这个奇葩地点的存在。
再经过一段时间的仔细调查，洪承畴渐渐明白了为什么陕西官场集体装聋作哑，默认了铁焰镇的存在。此时的陕北地面上民变四起，边军亦时有叛乱，再加上各地军饷拖欠严重，官军战斗力极难保证，那么一个从不打家劫舍攻州掠县的铁焰镇就暂时由他去吧。
更何况这铁焰镇陕西官场还有着很好的名声，据说逢年过节银子都是一车一车往各州府运。不但知道孝敬各位官场老爷，对于流徙的饥民也从不吝啬，眼下铁焰镇收赈的饥民据说已经有十万之数。
到了这种程度，陕西官场就是想动铁焰镇也没人敢轻易动手了。打掉铁焰镇没啥好处不说，十万饥民很有可能瞬息成匪……这要传到万岁耳朵里，逼民为匪的大帽子只怕是会立刻就会劈头盖脸的砸下来。而且陕北地面上的流匪已经够多了……
在这样错综复杂的形势下，因为剿匪有功，被委以监军事的洪承畴虽然正想撸起袖子大干一场，却也不打算去捅铁焰镇这个马蜂窝，只是派去了三四名亲信驻扎在那里收集情报，偶尔也采办一些自己所需物资。毕竟铁焰镇的军器质量是出了名的，而剿匪最需要的就是这些玩意儿。
而且铁焰镇看上去似乎也没什么威胁，一个小小内城最多不过两万人，撑死了最多五千私人武装。又被那么多大大小小的势力和数万饥民裹挟在那里，料想是翻不起什么浪花的。
直到铁焰镇击溃王嘉胤十五万流匪的情报被连夜送至韩城，洪承畴才发现整个陕北官场似乎犯了一个天大的错误……不，这也许还是一个天赐良机。
必须立刻行动，赶在所有人之前。