外黄县基本在陈留郡的中心位置，当年高祖、项羽逐鹿天下，也曾在此地有过反复争夺。
后来项羽久攻外黄不下，等到破城之日，心中怒气难平，便要屠尽城中十五岁以上的男丁，就在这里的百姓人心惶惶的时候，项羽却被一个名不见经传的十三岁外黄小儿给劝住了。
但是现在，却没有个能帮曹操劝住陈王刘宠的人。
数日后，曹操人马来到外黄地界，在离着袁术、刘宠前军二十里以外的地方下定寨脚，然后就和荀彧、戏志才、典韦、曹洪、夏侯渊领着百十骑，来到离联军不远的一处高岗上探营。
一行人举目眺望，但见一簇簇的营寨没有边际，铺天盖地旌旗迎风招展，一缕缕的秀带随风飘扬，巡营的小校往来穿梭，人来人往，无论往哪里看都有兵马，四面八方都能看到明晃晃的刀枪，让人觉得格外耀眼。
曹操看后忍不住倒吸一口凉气，如此多的人马，他这还是十九镇诸侯伐董之后第一次看到！
这时候，联军一处高台上的瞭哨，已经发现了曹操他们，马上用旗子打起讯号。不多时，便有亲兵到中军大帐面见袁术、刘宠：“启禀陈王，有人在不远处窥探营寨。”
“哦？”刘宠一听，再结合刚刚探报传回来曹军扎寨的消息，便明白是怎么回事了，心里想着给曹操一个下马威，于是吩咐道：“传令下去，还是像往常一样，给我造出声势来！”
“尊令！”那亲兵一听应声而退。
袁术见刘宠这么神气，心里边嫉妒极了，不由开始暗暗的盘算，等着利用完了此人，控制住他之后应该怎么羞辱才好。
不多时，联军各处营寨震天的鼓声想起，曹操听后心里边一紧，脸色不由得大变。
但是在这样的场合，旁边的戏志才却“噗嗤”一声笑了出来。
曹操不解的看着他，“志才啊，你何故发笑？”
戏志才不屑的笑道：“我笑那袁术弄巧成拙。他这军中擂鼓以壮威势，肯定是吓唬那些豪强的把戏。那些豪强不知兵，听了之后反应不过来，肯定会被他吓住。但是如今却让我们听这个，却让他自己露底啦！”
这番话多多少少有些歧义，像是说除了他，在场的都是些不知兵的人。
但曹操毫不在乎，而是急着问道：“他们怎么露底了？志才你快说来听听。”
“这安营扎寨，自然得疏密得当。主公你听这鼓声，是不是显得四面八方到处都有，却又不集中？他们这营寨间隔这么远，真要打起仗来，又怎么兼顾的过来？”
“此言在理。”曹操点头。
这一刻，所有人都不由得松了口气。
只听戏志才又道：“主公，虽然如此，但敌众我寡这是个不争的事实。而且咱们现在的一部分兵马，又是兖州豪强的部曲拼凑而来的，根本就没有打过几场仗。待到来日见到他们这样的声势，恐怕还没开战，便已经先输尽了气势。所以当先有一胜以壮士气，这仗才有得打。”
曹操一听他和自己想得一样，也下定了决心，说道：“志才之言甚和吾意，那今天晚上派兵劫寨，你看如何啊？”
“此计甚妙。”戏志才和荀彧连连点头。