学校学军搞野营拉练，大鸿回家凑钱，碰到幺姑爷带小周登门与书春相亲。大鸿一家倾尽所有，邻居也送这凑那，杨大汉儿去田里捉了黄鳝，红忠爸下河捕来鱼。
幺姑爷介绍：“小周二十八岁，五七煤矿工人，工资每月六十多块。结婚后家属可以去矿上打临工，还有转正机会。”而书春在村姑中也算出人头地。初中毕业回乡入了党，任团支书兼公社团委委员，一堆个人和团支部的奖状奖牌。她在厨房边切菜边想：“同龄人早出嫁当妈了，自己还是老村姑，惹得母亲唠叨。今天这人很中意……”她走了神，一刀切着手指鲜血直流。熊幺娘说：“见红如见喜，这事儿成了。”
幺姑爷交代，城里人吃饭睡觉都定时，小周假期短，今晚要赶到九龙镇亲戚家，明早坐头班车去矿上。所以，太阳还没落山，七拼八凑的丰盛晚餐摆出来。
席间，杨武登说：“小周在矿上具体做啥？”“因为我爸同矿领导关系好，便照顾下井开风钻儿机器。”众人赞叹：“呀，开机器的。”熊幺娘说：“小周，你几姊妹？”“五姊妹，我是老四。除五妹高中毕业下乡插队外，全参加正式工作。”“啊，你爸妈好福气哟。”幺姑爷说：“小周、书春，你俩啥意见？”书春腼腆说：“我没意见。”小周说：“我也没意见。等回去与父母商量了，马上写信来。”
书春一直没盼到信。
学校野营拉练的队伍，浩浩荡荡排几里地。扛红旗的龙头翻过山梁，龙尾还缠在对面山腰蠕动，引来不少老乡看热闹。
傍晚到达香泉小镇安营扎寨。小镇顺狭长山谷建筑，一棵棵参天古树，严严实实庇护着几百户人家。石板街道两旁的古式木结构瓦房，雕梁画柱让时间抹去了颜色；镇外清澈的山溪，依偎着土石公路并肩而行，奔向东头一片开阔的断墙残垣，昭示着这里的一度繁华。
历史老师和大鸿华梅一群学生散步说：“小镇不小哇。据史料记载，这里曾是蜀江府所在地。当年楼台林立，商贾云集。近代史上成为四川保路运动中心。唉，岁月悠悠，毕竟落尽繁华远去。”吴春旺接过话头：“老师，照你所说，难道就没有永恒的东西？”“按佛语讲，芸芸众生，万事万物，最终一个空字儿，永恒的东西只有佛主。”“自相矛盾。”“泥塑木雕嘛。”众人扑哧大笑。
大鸿一群学生逛进照相馆，它是两层小木楼，一半站立溪水中，一半靠着岸边，一股溪水经引渠从侧边巨石上直泻而下，形成一道秀气瀑布，纤细的木栈桥连接着巨石上的野外照相平台，巨石缝隙长满野草荆剌，与两岸苍松古柏，悬崖绝壁相映成趣。
照相师傅安排照相位置时只考虑审美，忽略了少男少女心理，于是碰了钉子。张平个儿高安排最后，他却偏要挤在前排赵水芬身边，王燕青想挨着华梅却叫去刘碧琼后面，心里也不痛快，张王心有灵犀，一唱一合，故意找茬儿；杜中奎想鹤立鸡群，干脆独自爬到巨石最高处，挥动手臂腑视苍生；大鸿悄悄看戏，刘碧琼沉默；李薇薇喜笑颜开，张军亮无所谓，华梅若有所思……照相师傅左右为难，只好选取超远镜头，宣布位置随便站，“咔嚓”皆大欢喜。
拉练队伍到达终点威钢，礼堂听报告，炼钢炉前参观……最后一天自由安排。大鸿华梅一群同学去周围闲逛，张平不着调的吹嘘父亲医术高明，竟然把事故中一个断了气几天的工人奇迹般救活。杜中奎讥笑：“张平的话，句句能把天冲出个窟隆。”