棠州以南有一州，叫桹州。桹州有一地，叫江关，江关东临东海，北面与棠州白沙、淮陵隔东玄河而望。
南六堂有一堂，叫碧月堂，据地江关，堂中弟子多在东海上谋生。江关离岸约十里路有一片翠竹林，林中散落着数十处木屋，乃是农户修筑临时之所，其中有一处，便是碧月堂的秘屋，堂中人自称“黎岛”。称之黎岛，实为掩人耳目，南六堂人多眼杂，各堂都会在据地设座秘屋，以便总堂主与正副堂主议事，秘屋之所，其它堂的堂主们俱不知晓，更别说自家堂的普通子弟。
这日正值八月初八。亥时。月朗，星稀。
黎岛屋内，有一半百男子，一身灰袍，目光如炬，精神矍铄，在灯下翻着一籍，名《大宣山川录》。此书乃是昆山派掌门白虚之三弟子庄远所著，其随白虚之远走嵇山之后，花了二十余载，又走遍大宣十四州，著了此作，记载了各州名山胜水。读书之人复姓百里，单名洋，正是江南六堂总堂主。
百里家是邠州虞山闻名的武林世家。百里洋之父百里津乃江南名侠，在百里洋行了冠礼之后，便将家业悉数传于其子，自己游历四方，从此与家里断了联系。后人有传，百里津在津池国某寺落了发，出了家，后来得道坐化，但无从考证。百里洋师从其父，武艺不凡，十六式风波掌、二十五式推云手，出神入化，其为人处事，也颇有侠风。
八年前，江南各州新兴帮派纠纷不断，且愈演愈烈，百里洋召了丐帮、聚虎帮、药帮、银沙帮和红楼帮五大帮共议结盟，但五大帮帮主李万、贾仙来、诸葛朗、朱客和殷庭花对盟主之位争执不下，互不相服，五人比武试招，一天一夜难分输赢，后来贾仙来先荐了百里洋做盟主，得众人附和，百里洋盛情难却，便任了五堂总堂主。当时五堂之中，属棽州的丐帮人众最多，也最为潦倒落魄，百里洋十分仗义，散了全部家财，为丐帮弟子在棽州各地建了数百座遮雨堂。不久之后，江水长携江关数百人前来投靠，成了第六堂。如今六堂为邠州赤木堂，堂主诸葛朗；荥州金弈堂，堂主贾仙来；棽州褐衣堂，堂主李万；桹州白玉堂，堂主朱客；桹州碧月堂，堂主江水长；棠州青乐堂，原堂主殷庭花，顺昌十四年病逝后，将堂主之位传于其女殷琴。百里洋无妻无子，散尽家财之后对堂内之事更是劳心劳力，深得六堂弟子敬重。
此时此刻，百里洋翻着《大宣山川录》，却一筹莫展。不久前，他遣碧月堂副堂主余暮舟前往棠州白沙一带行事，定于八月初七黎岛相会，可已过了一日，仍不见人影，问了堂内众人，均复未见其踪。另派碧月堂堂主江水长前往棽州、津池一带，今日应是归期，已近子时，仍无消息，故其心里十分疑虑。
屋外，更阑人静。突然，隐隐约约之间，传来廖廖窸窸窣窣之音。百里洋立即灭了灯火，细细听辨，不像有山禽野兽，也不像有走马行人，声音断断续续，约在一里之外，二里之内。百里洋飞身纵上房梁，屏气敛息。黎岛方圆二里之内，仅有此屋，窸窣之音越来越近，也越来越清晰，确实有人在靠近，只是仿佛被什么拖着脚步，所以步履蹒跚。
约摸过了一刻，声音已至屋外，突然一个身影夺门而入，脸面朝地，瘫倒下去。百里洋定睛一看，见此人披头散发，浑身黑衣，衣服多处破损，朦胧月色之下，后背伤口依稀可见。百里洋观其侧脸，竟是碧月堂副堂主余暮舟，叫道“啊！余副堂主！”，并从房梁之上跳了下来。他俯下身，将那人翻身扶起，确认是余暮舟，但已昏了过去。百里洋将其轻放在地，跑出屋外，见屋外无人，又跳上房顶，环顾四周，四周也无人迹，便又跃了下来，返回屋内，锁上房门。