偈子刚写完，大众无不惊愕，五祖见众人如此，担心有人伤害惠能，于是用鞋掌把惠能的偈子抹掉了，并且说“亦未见性”，众人见五祖这么说，也就不以为意。
第二天，五祖私下來到碓坊，见惠能腰间挂着石头舂米，说道：“求道之人，为法忘躯，就应当象你这个样子”，并问道：“米舂熟了吗？”惠能回答道：“米熟久矣，犹欠筛在！”
五祖于是用拄杖在碓头上敲了三下便离开了，惠能领会了五祖的意思，便于当天晚上三更的时候，偷偷地來到五祖的丈室，五祖用袈裟将惠能围起來，以免他人发现，并且给他讲解《金刚经》。
当讲到“应无所住而生其心”的时候，惠能豁然大悟，原來一切万法不离自性，惠能一连说了五个“何其”，以表达自己悟道时的惊喜和见地：
“何其自性本自清净，何其自性本不生灭，何其自性本自具足，何其自性本无动摇，何其自性能生万法！”
五祖知道惠能已经大悟，便将顿教法门以及祖师衣钵传付给惠能，说道：“诸佛出世为一大事，故随机大小而引导之，遂有十地、三乘、顿渐等旨，以为教门，然以无上微妙、秘密圆明、真实正法眼藏，付于上首大迦叶尊者，展转传授二十八世，至达摩届于此土，得可大师承袭，以至于今，今以法宝及所传袈裟用付于汝，善自保护，无令断绝，听吾偈曰：有情來下种，因地果还生，无情既无种，无性亦无生！”
惠能禅师跪受衣法之后，问道：“法则既受，衣付何人！”
意思就是法我已经受了，将來这祖衣该交付给谁呢？
五祖回答说：“昔达摩大师，初來此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解，自古佛佛惟传本体，师师密付本心，衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命若悬丝，汝须速去，恐人害汝！”
惠能禅师又问：“当隐何所！”
五祖答道：“逢怀即止，遇会且藏！”
说完，五祖便亲自把惠能连夜送到九江驿，临行前，五祖又嘱咐惠能：“以后佛法将通过你而大兴，你离开黄梅后三年，我将入寂，你赶快往南方走，好自为之，不要急于出來弘法，这当中你会有劫难！”
惠能禅师再一次顶礼五祖，然后发足南行，不到两个月就到了大庾岭。
五祖送走惠能后，连续好几天沒有上堂，众人都很疑惑，老和尚是不是生病了，于是纷纷前去问安，五祖告诉他们说：“我沒有病，祖师的衣钵和法脉已经传到南方去了！”众人大惊，问道：“谁得到了衣钵！”五祖回答说：“能者得之！”
众人这才恍然大悟，此后便有了数百人前往南方追杀惠能禅师欲夺取衣钵的一连惊心动魄的故事，为了避免不测，惠能禅师一度在猎人队混了长达十五年之久，此后，因缘成熟了，惠能禅师才來到广州法性寺，在印宗法师的座下剃度，开始了他辉煌的弘法生涯。
这就惠能大师的故事，但他在南行的时候也建立过一些小的寺庙，想來这方释能所在的南华寺便是当初惠能大师所建，而这禅杖，应该就是佛教六祖，惠能大师所留下的佛器，