上河寨有了乡规民约，订立了商贸规矩之后，乡正大人的日常，就变得空闲了许多。最近，陈木酋几乎是一离开衙门就往铁匠铺钻。
今天有件比较麻烦的乡民讼事，拖得晚了些，回到铁匠铺的时候，已经暮霭沉沉。
陈木酋一进门，就看见餐桌上杯盘狼藉，整间铺子，酒气弥漫。
“挨，又是跟那个神叨叨的家伙斗酒。”陈木酋摇摇头，喃喃自语，“怎么醉得越来越快了，这么早就不见了人影。”
他估摸着，师傅肯定是酊酩大醉之后，回自己房中呼呼大睡去了。
看来，这铁匠铺中；自从小师弟一走，没自己照看着些，还真不行。
陈木酋一边收拾着狼藉的餐桌，一边心下暗暗打算；乡正衙门的事务，眼看着都走上正轨了，该找个人接班了。
在他心目中，乡正衙门府邸再宽敞，装帧再奢华，于己而言都是逆旅；铁匠铺再寒碜，活儿再粗糙，那都是自己的家。
任平生从铁匠铺回到家中，已经好几天了。他原本还想继续跟师傅学练磨剑之道，但袁大锤是个死脑筋，说好三年就三年，一天不多，一天不少。到了时日，即令任平生卷铺盖滚蛋。
而大师兄陈木酋，却可以随时返回铁匠铺中，帮忙也好，为徒也行。
任平生离开的那天，心中很愤愤不平。人比人，差别咋这么大呢？
出乎意料的是，大师兄跟随师傅那么多年，都不曾有幸一睹为快的“半天墨”磨剑石，居然直接送给了任平生。
想到此节，少年稍感欣慰了些。
这几天每日练剑，教剑，登山，磨剑。教剑是协助父亲，给天河剑道馆那几个拔尖的剑术苗子，轮番喂剑或示范。
登山，则还是原来那一支登山队。跟随任平生练剑的那几个剑术苗子中，当然也是以几个登山队员为主。
近两年来，赤髯峰的剃刀石，石驼山的驼峰石，这支登山队都已先后征服，并有很多次越过目标数百丈。
西北无仞峰，东南玉垚峰，都已经登顶几次了。只不过每次登顶，只是足踏山脊，便即回程。
山脊上那迎面扑来的蛟息，摧枯拉朽，非人力所能抗衡。
倦鸟稀疏归巢，牧童骑牛过巷；莘莘学子，也背了书箱离了学堂。
已经长得玉树临风，倜傥才俊的任常继他们几个，还缠着任平生，想再喂两剑。
却被大师兄摇手拒绝了。“一口能吃成个胖子吗？剑心剑意的淬炼，不在学剑之时，而是在你每日每时，坐卧行走，举手投足之中。”
师弟们深以为然，便要告辞回家，只不过才一拱手，告辞的言语，即被一阵震天动地的啸声打断了。
那啸声，不知是什么怪物发出，震得固若金汤的学堂门墙瓦檐，尘灰簌簌扑落。
南头岭闹妖的事，已经过去三年多，但那恐怖的阴影，并没有在族人的心头完全散去。此时再生怪异，众人脸色大变，惊疑万状。
任平生笑笑道：“别慌，一个老朋友，带你们去见识一下如何？但是不要跟族人说，就说我们几个，降妖除魔去了。回来大家都有面子。”
任重道神色谨慎道：“就凭我们几个？”
任平生瞥了他一眼，“要不，你别去？”
一有人发怂，其他师弟便趁机嘘声四起。结果任重道咬了咬牙，“去就去，谁怕谁。”
说实话，除了任平生，其实所有人心中，跟任重道是一般的怂。这种事，哪能逞英雄啊！只不过连自己嘘过的人发狠去了，便都只好忐忐忑忑跟着。
好在有大师兄走在前面，一路吹着口哨，还真像是去会一位老友似的。
刚刚走出村后，进入丘陵，便有一个身影，如飞追了上来，正是猎人任强。
“爹，你也去？”这其实不算很出乎任平生意料之外。
“嗯，我和你们去看看。”猎人看了看那几个惊疑不定的追随者，暗暗叹气。儿子毕竟是儿子，少年心性，并未泯灭。
不入村寨，不扰人畜，这是猎人与大白之间的约法三章。所以西岭白猿，只是走到了丘陵边缘的山上，发啸声为号。
一行七人，刚刚走上第一道山梁，便看见一头体型庞大，如同小山般的白毛怪物，蹲坐在山道正中，吼吼呼气。
吓得任重道几个，又往后面缩了一缩。
却看见猎人和任平生直直迎了过去，众人只得硬着头皮，步履僵硬地跟着；与前面两人的距离，不知不觉中又拉开了许多。