“以前跟师傅打过三年。”任平生道。
老铁匠神情木然，看得出他对此毫无惊喜。招学徒，那是因为自己年纪渐长，体力不支，祈求多个劳力而已。铺子里摆的，也都不过是些锄头镰刀，犁头铁耙之类的粗糙用具，价钱不高，生意还不好。
牌子摆了半个月，这头一个登门应聘的，那身板卖相就极差，不由得那老铁匠，不暗自神伤——真正卖相好的，又那会看得上自己这种破门面？
老铁匠再问了些诸如姓名籍贯之类，待听说这个自称袁平的少年，来自引朵乡的培秀寨，不由得又是一通唉声叹气，“培秀那边，那场泥石流，传得沸沸扬扬，到底是什么样一番景象？”
“一寨子五百多户人家，就死剩二三十户了。”任平生道。关于培秀寨的种种景象，都是自己亲见，或者余子告诉他的，说起来极可信。老铁匠招收学徒，本就不易，再一念及少年身世可怜，便即录用。
这家铁剑铺并无招牌，老铁匠姓刘，名阿金；任平生便呼他为刘师傅。刘师傅本欲让他打一把镰刀试试手；毕竟声称做了三年学徒，打把能用的镰刀，理应问题不大。
任平生左右看看，见临门摊台上的几把菜刀和柴刀，蒙着厚厚尘灰，显然是很久无人问津了，“刘师傅，不如，我将那几把刀返炉加工一下，如何？在以前的师傅那里，我可以独自打刀。”
刘阿金瞥了一眼那几件本已当做废铁的物事，半信半疑，但少年既然开口，由他去吧。打废了，正好给自己有借口当个废铁疙瘩，回收利用。
在袁大锤的铺子，任平生铸造的刀剑，品秩已经不低。来到刘阿金铺子之前，他曾沿着金鸡巷一路看下去。这些铺子，即便是门面最大，声望最高的金锋号，陈列在店堂里的刀剑，也极普通。
所以那几把菜刀柴刀，任平生只不过是花了小半天的功夫，重新锻打一条用于刃口的夹钢；烧刃之后，做了两道研磨，那几把刀的刃口，便即青光照人，有吹毛断发之利。
刘师傅则是一直在旁看着，从任平生启炉，控火，在铁砧上挥下第一锤开始，他就一直目不转睛，看得呆了。那身手把式，到底算谁是师傅谁是徒弟呢？
任平生再将那几把刀子摆回货架，脱下围裙；老铁匠才舔了舔发干的嘴唇，长出一口气道，“小老弟啊，我这，其实也没啥能教你的。就是我这铺子，干了几十年了，最终还是混得个门庭冷落。咱俩一个孤寡老头，一个落泊孤儿，能凑一起，那也是缘分啊。其实，有你这手艺，何必千里迢迢投亲去？咱爷儿俩一起管这铺子，二一添作五，那天我不在了，铺子就是你的了。”
任平生擦着汗，憨憨一笑，不置可否。但这个暂时安身之处，对自己而言，那是再合适不过了。此后，他对刘阿金仍是一口一个“刘师傅”叫着。一直在金鸡巷不大抬得起头的刘老头，便完全变了个人似的，昂首挺胸出入，看得见的喜上眉梢。
除了如何留住任平生，老头这这段时间正在费心神想的，不再是如何把东西卖掉，而是得好好斟酌，该如何定价的问题。
任平生改过的那几把刀，不出三天就全卖了出去。这几天内，刘阿金把原本已经成品的犁头钉耙之类的粗疙瘩，全部让任平生回炉重炼，专制各种刀具。他刘师傅打起下手，也极卖力。
自从在刘阿金铁铺安顿下来，任平生依然每夜坚持磨剑不辍。刘阿金也曾劝过他，“袁平啊，铺子里的铁疙瘩，你想怎么用就怎么用；稍稍花点心思，重打一把好了。不是我说你，你手上这物事，比我年轻做学徒时打的，都不如。”
任平生只是淡淡应付道，“老祖宗留下的东西，就是个念想而已。”
刘阿金一想到少年的“惨痛身世”，便不再言语，只是摇头叹气。经历过大悲痛，才会清楚，这么个半大少年，总要在身边留一份支撑自己独自活着的念想。
只是每日凌晨，任平生独自寻找旷野无人之处练剑，是从来不会让人发现的，包括刘阿金。
一个月下来，每每出剑，感觉只有越来越糟糕，全无剑意不说，连原本收发随心的劲道，也是磕磕碰碰，全贯穿不到剑上。这几年习惯了出剑之前，必先观气脉，循气机。若说此时剑道上的窘态，与自己受望气之扰有关，他也尝试了无数次心无旁骛，甚至在毫无意识的状态下出剑，依然毫无改善。
好在掷石远攻，还有腾跃如飞的身法，都没有受任何影响，真遇上什么凶险，保命逃命的手段，还有一些。只是如此一来，他就只能安心在刘阿金的铁匠铺待着，一天不突破剑道瓶颈，若贸然上路，风险太大。