乔山多灵，有异于众；水落寻幽，云起化龙。古时有文人雅士游幽原西部的西乔山胜景，曾刻石留题，寥寥数语，却广为传颂，于是西乔山以东五十里处的那座古城，便命名为灵山城。
西乔山道家宗门宗牒记录在案的当代修士，有五六百人。不但整个幽原五州的道修胚子，都以能拜入玄真观修行为荣；北边辽原许多天才苗子和世家子弟，只要玄真观肯收，也都会趋之若鹜。所以西乔山收弟子，历来十分挑剔。很多外地宗门认为已是中上之资的苗子，到了西乔山，往往都是被弃之如敝履的脚色。
对如此高高在上的道修圣地，任平生和李曦莲这两个一旦身份败露，便要被视为恶魔妖邪的人物，绕道避之唯恐不及，哪里会无聊到去捋那虎须。仅有五万人口的灵山古城，有上千年的深厚人文底蕴，清净闲适，街坊和善。
半年来常伴刀光剑影，数日来一路逃亡的“姐弟”二人，难得到了这样一处安乐祥和之地，便决定在此休息一日，顺便逛逛古城；次日再继续往西登道，继续去往方凉道院。
李曦莲自小在富贵人家为婢，虽然地位低贱，求学无门；但毕竟是在那样的豪阔门第中，日夜伺服主家那些勤学苦读的年轻才俊，耳濡目染，对那些温文儒雅的读书人，尤其钦羡向往。这次离开野人山，本来就打算在桐川袭杀那个鬼谷道修士，将其一身修为化为己用之后，便即西行，到方凉道院求学。
之所以起了求学之心，除了自小便有此志；主要还是村里那个名叫李笙的方凉道院辍学弟子，极力举荐。李笙在那片山涧村落之中，可算是李曦莲和李曦同交往最为密切的挚友，加上都姓李，三人更是彼此以兄妹相称。李笙看出李曦莲有读书之愿后，便竭力怂恿，言道方凉道院招收学生，历来不拘一格；所事学问，也是包罗万象，并不仅限于太一道门的道藏典籍。
再说了，兄妹俩都是自小生长于山中，不谙世故，如今虽然一身超凡脱俗的本事，但真要到外面的广袤世界去大展身手，没有些为人处世的学问，也是寸步难行。说得兄妹俩都对方凉道院悠然神往。只不过哥哥要留在山中，处置师父临走前交代的一些隐秘事务，所以就只有李曦莲独自一人，怀揣着李笙写给夫子方凉的书信，不远千里而来。
她也曾问过任平生，能不能留下跟自己一起留在方凉道院。任平生不置可否，说实话，此时此刻，他自己都不知道该何去何从。反正每日练剑磨剑，望气画符，乐此不疲。
这几天任平生与李曦莲一路西行，沿途无事，便教她望气之法，可谓谆谆善诱，极其详尽。李曦莲本身聪颖过人，否则也不会被魔宗行者穆席一眼相中，收为弟子。她日夜学练望气之法，触类旁通，所以如今敛藏自身气机的手段，又高明了不少。
只不过任平生的上古剑道，还有李曦莲的魔宗气息，今天在酒楼偶遇的神秘侠客胡久肯定是看出来了。否则，他也不会当那一对母女在场的时候，不愿以真实姓名相告，而那对母女一走，他便将自己的姓名与修为境界，向任平生展露无遗。这不可能只是因为那一壶不过二十文钱的廉价酒水。
可惜此人去也匆匆，任平生未来得及深交。否则，他觉得应该会又多了一个能像余子哥一样，让自己经常想起的朋友。
夜阑人静时，一个黑影从古城某家客栈的二楼窗口，一掠而出，在古城密密匝匝的屋顶上御风飘飞。灵山城西北那道只有两丈多高的城头上，值夜的兵士逡巡往来，也只是感觉背后一凉，似微风扫过，猛然回头看时，只见方才错身而过的同僚，也正好回头对视。除此之外，便只有空荡荡的城头和茫茫无尽的沉沉夜色。
任平生飞身出城之后，一如平常，径直去往无人的荒郊野外。只不过这一次，他行至半途，便即停下身形，旋即浑身气机暴涨，十分警觉。
从客栈房间的窗口掠出之后，他便感觉到背后，有一丝若有若无的气机，追随而来。只不过他任平生身法极快，自打大半年前下山以来，单就轻身御风之术，从未遇到过对手。这次他越过城头之后，那道出现于身后的气机已经消失，不知是跟丢了，还是根本无意追踪自己的。当时任平生不以为意。
但如今出到荒郊，小心起见，他再次放缓身法片刻，便有遥遥感知到那道气机再次出现，追随而来。
任平生面色阴沉，尽量敛藏了自己的杀气，却并不逃遁躲避，干脆站在原地，等着对方自行靠近。那跟随而至之人，并没有对他刻意隐藏，任平生一站定等候，那道气机瞬息间便到了身后。
任平生顿时释然，回过头来问道：“你来干嘛？”
跟随而至的李曦莲有点喘气，深呼吸两下，才没好气道：“这一路来，每晚深夜都鬼鬼祟祟的跑出来，是去乱坟岗找那美女野鬼私会，还是去荒山野林调戏那些狐仙兔妖？”
任平生无奈笑笑，敢情早上攒下的醋劲，还留有余韵，“有这么一个长得祸国殃民的美女跟着，那些女鬼狐仙，早自惭形秽得身死道消了；我就算想，也无从去找啊。”
对付女子的门道，任平生并不擅长，只不过这种无心的调侃，说的越是夸张，李曦莲越是心生欢喜，语气也和缓了不少，“你风趣起来，原来也蛮可爱的呢。别总是那样喜怒无常，时不时拉下一张马脸，能吓死个人。”
任平生暗自苦笑，我这一世，也还只是个大孩子好不，虽然知道了很多这个年龄不该知道的东西；然而，也经历了太多这个年龄不该经历的东西。只不过，不归山上的事情，他还没跟这位数百年追溯起来，还真算得上是自己同宗姐妹的李曦莲说过。
自小孤苦的人，悲苦之事，就只是自己的日常，都不习惯与人言说。