料理时间随着老师拍手而结束，接下来是试吃评分环节。
和曲奇那时不同，一道完整的主菜，其制作上限高得多，相反制作下限也低得多。有一些中途制作失误，不得不重新制作的小组根本无法按时提交作品。老师也表示理解，声明只要认真进行制作的小组，都会给予起码及格的分数。
排着队，小操祈和平原同学的菜品终于被端上老师的桌子。
作为礼仪评价的一部分，两人端菜和上菜时的仪态也被算作评分范围之中的项目，不过这个部分两人做的天衣无缝，胖墩墩老师也就将注意力集中到了菜品上。
「bœufbourguignon」，也就是红酒炖牛肉，法国经典的民间料理。
老师揭开餐盘的盖子，先看了看摆盘的效果和整个菜色的面向，微微点了点头，拿起汤勺，舀起汤汁，只吸入一丁点细细品味。随后，她将勺子里剩下的汤汁淋到肉上，用叉子叉住肉块，送入口中。
细细咀嚼，注意着不让肉卡到牙缝，老师将土豆，胡萝卜，西兰花和菠萝依次送入口中。待全部下咽之后，拿起餐巾优雅的擦干净嘴角。
“这道菜，你们两位中哪位是主厨？”
“那个…！是女王…食蜂大人！”
老师笑笑，饶有兴趣的听着平原同学说的话。从老师的角度，听到学生们之间习惯使用的小外号也挺有意思的。
“这样啊，那么食蜂同学，我能问你一个问题吗？”
“当然，请便。”
老师点点头，用勺子从盘子中挑出一朵西兰花。
“你在制作这道料理的时候，心里想着谁呢？这道料理又是为了谁而做的呢？”
小操祈半掩着嘴，轻轻笑道。
“当然是「他」了，您也知道的吧？”
“这样啊，果然，你和其他为了分数而施展手艺的同学不一样呢。”
老师点点头，放下餐具，拿起计分板和钢笔。
“虽然还有很多不足，但你的成长让人惊叹，果然爱是最美好的香辛料吗？”
一夜飘在小操祈身旁，虽然有点期待她会脸蛋发红，有点羞涩而不好意思的回答，但他也知道，这是不可能的。
因为此时，小操祈回以的笑容，毫不避讳，自信而稳重。
“当然，我是这么认为的。”
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“d15，到达指定地点。”
冬天的夜晚，来得比往时早得多。七点不到的这个时刻，天空已经开始渐渐泛黄。建筑密集度极高的学园都市中，建筑密度进一步超过平均值的第二学区里，渐渐下垂的夕阳带着颜色过度温暖的光，在大街小巷之间拉起长长的阴影。
d15、d16在原地待机，离作战开始时刻还有一段时间，保持警戒的同时尽可能放松一下吧。
“了解。在指定时间之前，除了紧急联络线路外，全部线路进入无线电静默。”
敲敲戴在耳朵上的无线耳麦，里面的通信从信号的另一侧被挂断。
看起来相当高大的男人，将身体缩回楼顶边缘的矮墙下，为了放松有点燥动的心脏，深吸了一口寒冷的空气，吐出一片白雾。
他身上包裹着浑身上下充满口袋，看起来极其厚实的黑色巷战用作战服。这身由学园都市最顶尖技术生产出来的服装，与它昂贵的造价相匹配，拥有超越警备员通用装备的防弹性能和单兵隐身性能。
毕竟这里是学园都市，任何干这一档工作的人都知道，眼睛是最不可靠的探测手段。
无数的高楼大厦，原本应该成为极佳的掩体。但在学园都市，这些墙壁只会成为电磁折射式雷达的弹射板，无形的眼睛会透过一切缝隙，包围建筑外部，入侵建筑内部，让任何躲在其中的敌人无从循形。
如果敌人是学园都市外部的人的话。
这身外观沉重，实则极其轻便的作战服，除了常规防弹防爆之外，还拥有电磁吸收的迷彩效果。在需要的时候，这身衣服也能成为降落伞和滑翔翼，与其说是多功能作战，不如说是为了「躲躲藏藏偷听情报，被发现了就快跑」而设计出来的。
即使这样，他也难以安心。
“屮，可恶，够倒霉的，好死不死还是去进攻「神识」……你丫还抽了个前哨的签儿。”
身旁，和他一同躺在屋顶掩体下的同僚嘴臭的嘀咕着，嘴臭归嘴臭，他也不敢放大声开口。
身为小队长，抽签运气太差被扔到类似敢死队一样位置的壮汉，手指不断探向浑身上下的衣服兜，那里面装着弹夹和烟雾弹，以及闪光震爆弹这类的单兵装备。
不断确认自己拥有的「力量」，好让自己稍微安心一点。
“别多嘴，不服从命令也是死，你也明白吧。”
引来的回应只有啧嘴。
没办法，身处暗部的下位人员，几乎是没有人权的。
他们身旁，将一个多功能小型观测站搭建好，立刻躲回来的同僚喘了口气，等呼吸逐渐平复之后开口。
“……第三次世界大战的时候，我在负责处理「特殊目标对象」的部队里，然后，我看到了啊……神识那帮家伙，用三架驱动铠将敌人的军事基地融化的景象……”
他的话断断续续的，喉咙干涩黏痒，让他的声音有些不清晰。
“不是杀光，是字面上的……那些怪物驱动铠里射出的红色光柱……把整个基地连围墙带建筑带里面的人……全部融化了。那个时候我就只有一个想法，庆幸我和那群恶魔是站在一边的……”
“d15-2，冷静点，你的心率太高了。”
被队长提醒之后，男人也注意到耳麦里响起了心率警报声，立刻开始深呼吸，然后拿起身旁并不算鼓囊的水袋，试图用冰水让自己砰砰作响的心脏安静下来。
“那个「西伯利亚的恶魔」也是……一个人，就一个人，追着对方一整个飞行大队……满天都是飞机残骸……”
“d15-2，我让你冷静，根据上面的情报，十神一夜已经死了。”
“不，不可能的！”
这是在屋顶上出现的，最响亮的声音，即使如此这也只是不到20分贝的微小声音。
“他们没见过，他们不可能理解的……那种怪物……那种白色的，能在天上……随便掀飞山脉的家伙……怎么可能因为巴格吉城那种小事死掉啊……”
越是说下去，d15-2就越是觉得自己的身体在发寒。
“d15-2，我命令你闭嘴，我们要完成我们的工作，然后活着回去，明白了吗？”
队长，以d15-1自称的男人叹了口气，看着逐渐不那么耀眼的天空。
“他们还没有反应，应该还没发现我们，说明他没也没你说的那么神乎其神。往好的想吧，这次结束了，我们就能解放了。”
沉默再次降临。
队长自己也不知道，自己的话能不能在包括自己的所有人心中，点起微弱的希望之火。
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今天的最后一门课程结束了。
如果按照小操祈往日的日程，这会儿应该是坐在在小花园的亭子里，或者因为天气太冷栖息于派阀的活动室，享受派阀成员呈上的温暖红茶和各色甜点，聊聊最近大家身边的家长里短，各路风声。
结合现在这个时节，在这座都市中，规模足以媲美「大霸星祭」的文化性活动，「一端览祭」正要开始。
即使是对招生一点都不头疼的常盘台，这段时间也会安排各个班级，各类社团和派阀组织「一端览祭」的准备。
将所有学习相关的皮包书本全部扔在宿舍，被一夜数落了一顿“要好好收拾屋子！虽然现在是冬天，但等天气暖和起来之后，你的垃圾堆里会钻出各种神奇小动物的！知道了吗？”之后，小操祈绕过教学楼，顺着人烟罕至的小路走向校门口。
和教室里不同，这会儿被运动部占领的操场里，人声鼎沸到连教学楼后方都能隐约听见。
【这样好吗，不去参加准备活动？】
“我的派阀还没有脆弱到人家暂时不在就丧失运作能力哦。”
皮鞋的声音在小树林间的石板路上响起，远方传来的人声被常青树的叶片吸收，逐渐隐于树枝的摇摆。
在向一夜确认过周围没人之后，不再担心一夜的存在暴露的小操祈将原本隐藏在脑内的对话说出口。
【倒不如说你也帮不上什么忙吧？精神象征？】
“怎么觉得小夜回来之后对人家好严厉啊？”
【错觉错觉。】
可能，这就像是一种仪式。
将话语说出口，实际从耳朵听到自己的声音，同时得到回应。只有通过这种方式，才能一次又一次的确认「一夜还活着」这一事实。
【可能，有点寂寞了吧。】
“诶？”
小操祈扭过头，望向以躺着的姿势飘在自己身旁，盯着天空的一夜。
【变成这样之后，各种感觉都消失了。没有触觉，没有温度，无论和谁说话都没有回应。虽然身体消失了之后，各种欲求也在下降，但作为人类留下来的意识还是在渴求。】
一夜对着天空，慢慢伸出手。
只有那里，对于现在的一夜而言，唾手可得。
【我很害怕。也许有一天，我会忘记自己曾经是个人类的事实。】
维持着缓慢的脚步，小操祈慢慢缓缓低下头，看着自己脚下的道路。金色的长发随之垂落，随着北风轻柔摇曳。
“我也很害怕。”
好像是在确认自己的想法一样，小操祈点了点头，继续开口。
“我很害怕，如果有一天，突然发现这些都不过是我的想象。小夜，你还活着的这个事实，是由最强的精神系能力者创造出来的假象。”
正因为了解自己的能力，才会明白这种事是完全可能的。
事实上，学园都市中也有不少关于「精神系能力者自我致幻」的病例。
正因为自己最了解一夜，所以可以构建出最为天衣无缝的幻影。
正因为自己是最强的精神系能力者，所以身边所有人的证言都变得不再可信。毕竟就连身边人的记忆，他们的五感所得到的情报，也可能是自己无意识之间创造出来的。
所以才要说出口，
以此为慰藉，以得到回应为希望。
等小操祈再次抬起头时，她停下了脚步，因为一夜就停在她面前。