小圆谨遵南宋风俗，蛋糕铺子走的是精品路线，东西做的精细不说，连盛蛋糕的盒子，不是金的玉的就是象牙的，引得临安城的娘子们都以吃过小圆家的蛋糕为荣。她生意场上得意，却觉得身边伺候的人越来越不趁手，那新提拔上来的采菊，三番两次叫她都不在，一问都是在陈姨娘房中。
这日她又唤采菊进来伺候，可进来的却还是采莲。
“采菊还在陈姨娘屋里？”小圆不经意皱了皱眉，问道。
采莲回道：“她早回来了，在她房里呢。”
“既然回来了，为何不来伺候？”小圆站起身来，欲往陈姨娘房里去。
采莲却到她身前跪下拦住去路，道：“四娘还是莫去，我听说采菊已是把她家的表叔介绍给陈姨娘了。”
小圆有些糊涂，又仔细问了几句方才明白——采菊中秋时听见小圆劝陈姨娘再嫁的话，便动起了心思，恰巧最近她家有个远房表叔穷得过不下去来投亲，她就大着胆子去见了陈姨娘。
采莲见小圆听后面色复杂，以为她在气采菊，便道：“四娘，采菊也是一时糊涂，你饶了她这遭吧。”
小圆心中想的却是陈姨娘——采菊去寻陈姨娘还是在上午，这一整天却未见陈姨娘来找自己，难道她真中意了采菊的远房表叔？
直到熄了灯，小圆还是翻来覆去睡不着，她有心去寻陈姨娘问个明白，又怕证实了心中的想法，“还是等她自己来说罢。”她按下心中莫名的烦躁，强迫自己闭眼睡去。
一晃半月过去陈姨娘那边还未传出动静，小圆稍稍放下心来，想来自己的亲娘也未必会看上个无家无业的老光棍。
不料一日她歇午觉，无意听见外头丫头讲，采菊走后门子把她表叔介绍进来这日她正歇中觉，忽然听见外头丫头闲聊，说采菊听说后园的竹楼要修葺，就把自家表叔介绍了来，小圆心一惊，爬起来直奔后园，找来管事问采菊表叔是哪一个，管家指了个精壮汉子给小圆看，忐忑不安道：“四娘，可是陈姨娘对新来的沈长春不满意？”
“原来他名叫沈长春，怎么，我姨娘竟是知道他来咱们家的？”小圆又是一惊，眉头深深皱起。
管事赔笑道：“看四娘您说的，竹楼的事儿就是陈姨娘提起的，若她不点头，谁敢把人往这里领？”
小圆惊呆在原地，管事的连唤了好几声她才回过神来。
她拔腿就想奔往陈姨娘房中问个究竟，再把采菊远远地卖出去，好在秋风吹了些过来，让她脸上一凉，人也渐渐冷静下来——虽然这样耍手段往上爬的丫头，她最是见不得，但若陈姨娘是真的中意沈长春，罚了采菊不是叫她难堪？
她想着心事，随意走着，直到阿苏在她耳边唤了声“四娘”，才发现自己不知不觉走到了陈姨娘的房门口。
她想转身回去，阿苏却已打起了帘子，朝里喊了声：“姨娘，四娘来了。”
小圆无法，只得走进门去，只见陈姨娘和她一样局促，站在椅前不像往常一样迎上来搂她。
两人无言相看了半日，小圆打破沉寂，道：“姨娘，我是你亲女儿，有什么不能向我说的？”
陈姨娘端起茶杯遮住脸，羞道：“四娘，是姨娘犯糊涂了，明知我是被采菊设计，还对那沈长春……不是姨娘存心要瞒你，而是实在羞于讲出口。”
小圆还是第一次见到陈姨娘脸红羞涩的模样，她恍惚间仿佛是见到了自己站在河边手捧着玉船，偷偷夹起小纸卷不敢叫旁人知晓——她突然为着自己的自私羞愧起来。
“姨娘，不是你的错，我的亲事，又何曾不是被夫人利用，结果如何?”小圆想起程慕天，嘴角浮上微笑，“婚姻大事，就像一双鞋子，合不合脚只有自己知晓，姨娘无须忧心旁人。”
陈姨娘又惊又喜，猛地抓住小圆的手，连声问：“真的么？四娘你真的这样以为？”
小圆点点头，道：“只是沈长春家中底细如何，姨娘须得细细打听才好”
陈姨娘去了心事，直觉得浑身松快，拉着小圆兴致勃勃讲起沈长春来。小圆看着她笑颜如花，越发觉得自己做对了。
替陈姨娘欢喜不等于替采菊欢喜，晚间小圆回房，还是恨不得立时就叫来人牙子将采菊卖出去，但思虑再三，为了陈姨娘往后没有一门为奴的亲戚，还是将卖身契给了采菊，还了她一个自由身。
转眼入冬，天气越来越冷，临安的屋子墙壁薄，夏天住着虽凉快，到了冬天却让人冻得受不了。好在蛋糕铺子赚了不少钱，小圆在家大兴土木，所有房屋都先把地面挖开，砌好烟道后再铺上青砖，烟道一头连着厨房，日夜不断火，另一头则开了出烟窗，把烟排出院外。烟道砌好后不到一个时辰，各房就暖和起来，下人们对小圆都称颂不已。
到了腊月二十四，家中账上已多了不少钱，陈姨娘手中宽裕，早早地就把过年的物品置备齐全，又备了一桌酒，与小圆二人过小年夜。
丫头们端了热过的酒上来，摆上热腾腾的火锅，陈姨娘替小圆烫了几颗鱼丸子，笑道：“咱们家没有祭灶的人，无法拿糖糊住灶王爷的嘴了。”
小圆道：“自古就有‘女不祭灶’的规矩，咱们也无法，不如……”她扭头遣了丫头们去厨下吃酒，继续道：“不如让沈大叔早些进门呀？”
陈姨娘吃了几口热酒，双颊绯红：“不成，怎么也得等你出阁，不然家里多个男人，你行动就有许多不便了。”
小圆甚是感激，扑到她怀里搂了她的脖子道：“还是亲娘才疼我。”
今年的小年夜虽只有母女两人单过，她们却都觉得比在府里还热闹些，二人吃罢酒席，又叫了阿苏采莲凑成一桌，打了半宿的扑克方才去睡。
第二天一早，陈姨娘就让人挑了上好的赤豆，熬了几锅人口粥，叫家中下人都来吃，又让小丫头们给家中阿猫阿狗也添上一碗。
小圆命人在粥里加了糖霜，全家上下捧着碗都笑逐颜开，管家娘子吴嫂尝了口粥，觉得实在是甜，忙出门去叫她家儿子来喝粥。