钟表微鸣，滴答悦耳，明媚的阳光将整座房间照得光芒透亮。清英凑身上前，目光紧紧盯着挂在墙壁上的那幅作战计划地图；随着一个个进攻箭头和番号数字的容纳汇入，一幅纵横千里的战场徐徐铺展在了他的脑海当中。
作为德皇之子，未来的霍亨索伦家族和德意志帝国的接班人，清英在这副身体成长阶段的时间里不仅在军队中接受了相当长一段时间的军事化训练，同时也在来自参谋本部资深人员的殷切传授下学习了正规陆军军官学校所开设的所有基本课业。对于施利芬的这份密集复杂的作战地图，清英看起来也没有丝毫的吃力；经过一段时间的沉思过后，他已然明白了施利芬整个计划的全部内容。
不得不说，这是一份极其详实而精密的作战方案，4个集团军上百万大军在为期一个多月的战争中的行动被安排得井井有条，殊无任何模糊和纰漏之处。进攻的矛头、防御的坚盾、包抄的线路……正面作战计划宛若战舰的一纸蓝图般大气恢弘，就连清英最关心的后勤保障问题也根据地图上的山川河流、桥梁道路而做了极其精确的预估。经过一番粗略的计算，清英惊愕地发现它竟然是如此的完美无缺：即便是比利时会如同历史上一样死战到底，将国内的交通网络尽数破坏；但只要在其国内实施以战养战的策略，德军在最后阶段的物资供给不足的问题都在可接受的范围之内！
面对这一情形，清英那原本对西守东攻无比坚定的信念，竟也开始有些动摇了。
毫无疑问，如果能够在开战之初便解决法国，那无疑是再好不过的事情。因为这不仅意味着德国将彻底摆脱在西线同英法联军进行堑壕战的消耗窘境，更意味着法国的覆灭将直接促使同为协约国的英俄两国放弃继续进行这场看不到胜利希望的战争，从而让德国以极小的代价获得战争的胜利，一举成为欧洲大陆的绝对霸主。目前清英面对的是一场赌博姓的选择：在弗拉基米尔同志的协助下，西守东攻可以细水长流的稳定姿态保证一笔稳赚不赔的丰厚收益，但花费的时间将会接近2年，持续的战争对整个帝国的各个领域都将产生极其恶劣的影响。而进攻法国的施利芬计划则是简单粗暴，如果能在一个半月之内战胜法国，那么无论是在签订停战条约的收益、还是短期战争对国内造成的破坏程度上都远胜过进攻俄国的长期战争；然而风险便是一旦一棍子打不死法国，其西线所承受的压力将会剧增——因为那时的战线将会深入法国境内，而德军所需防守的地域比目前的阿尔萨斯一隅要多太多了！如此一来，德军将被迫在西线战场上部署远多于西守东攻时的兵力，对俄国的打击力度也会随之大为降低，这无疑增大了通过战场胜利来促使俄国革命的所需时间。
“伯爵先生，如果我们在士兵的体能耗尽之后仍旧没有取得决定姓的胜利，比如法国人在巴黎陷落之后依旧决定顽抗到底，那么我们需要在西线战场上部署多少兵力才能稳定战局？”清英开口询问道。
施利芬看了清英一眼，目光中闪过惊异之色，似乎是对巴黎陷落后法国仍会继续采取抵抗的可能从未考虑过。他沉吟片刻，而后道：“这样的话，那么防守兵力就会取决于我们在之前的战役阶段中所歼灭的法军数量了。如果我们能在之前的战役中抓到足够多的俘虏，那么所需要稳定战线的兵力也会随之大幅降低。在此之后，只要我们能在西线战场构筑起足够坚固的防线，那么只用敌方三分之一左右的兵力便足以保证战线无虞。不过殿下，我并不认为这件事情会在之后的战争中发生，当法国大片国土沦丧、首都陷落之后，他们的抵抗意志必然会动摇崩溃，而后派人来请求和谈——就如同他们在1871年所做的那样。”
听得施利芬给出的答复，清英脑中蓦地闪过一道电光。他忽然发现，自己一直以来都忽略了一个很重要的问题，那便是进攻法国的目的不仅仅是为了要将其彻底击败；对其战争潜力的削弱，也是其中至关重要的一点。
在第一次世界大战爆发之前，世界各国陆军都没有意识到机枪堑壕铁丝网所组成的防御体系将会对战争带来多么深远的变革，积极进攻一直都是各国陆军作战条例中不二的获胜法门。只是到了后来，交战双方在对方的防御阵地面前一次次碰得头破血流之后，才在这血一般的教训中学会了构筑战壕，以逸待劳。如果德国能抓住法国在战争初期不会防守的短暂时机，实行施利芬计划直接吞下比利时、并竭尽全力夺占法国的领土，歼灭法国的军队；那么即便是不能将法国彻底征服，其战争潜力必然会因为国土资源的沦丧和大量军队的损失而急剧下跌，对德国再造不成什么威胁。到那时，德国再将几乎未曾受损的主力调往东线去迎击俄国，也完全没有任何的问题。