齐国临淄。
虽是四月，临淄却还是出奇的冷，初春最后一抹寒流由泰山南下，在黄河两岸徘徊不前，笼罩在临淄上空，临淄由此进入倒春寒天气。
天寒地冻，齐人裹着厚重的裙袄在严寒中煎熬，这两年，齐国与秦国交恶，来临淄贩卖皮毛的秦国商人明显减少，一场桃花雪后，城内多了几具冻僵的尸体。往日里繁华喧闹的街市早早关了门，入夜后，临淄陷入无边黑暗。
曾经繁花似锦的临淄在这个春天恍惚已经成为一座死城。
城内唯一灯火通明的地方就是雪宫。
雪宫。
齐国技击之士手执长戟在宫门巡逻。
大殿之上。
齐王正襟危坐，案几上堆叠着从陶丘发来的竹简。
竹简上血迹斑斑，可见前线战斗惨烈。
黔夫率领一万残军在陶丘陷入楚军包围，求援发出来的时候，粮草已经濒临断绝。
陶丘失陷，就意味着齐人在宋国没有立锥之地了。
田因齐嘴唇微闭，凝视手中竹简，良久无语，群臣面面相觑，都不说话。
一个月前，黔夫出兵宋国，连战连胜，一路攻陷滕丘，陶丘，最后益十倍的兵力将孤城商丘团团围住，就等着攻破商丘生擒戴偃，没想到，这时候半路杀出了个唐昧！
楚国出手救宋，转瞬之间，局面彻底逆转，商丘之战，齐军惨败，三千男儿血洒疆场，武器铠甲损失殆尽。
出兵之前，黔夫就夸下海口，三日之内必定生擒戴偃，而今商丘没有攻克，戴偃没有生擒，自己却要搭上性命！
自从黔夫战败的消息传回来，这两天，陆续有大臣进宫向齐王进谏，劝说国君杀掉黔夫以谢天下。
黔夫是田因齐亲自任命的大将，算是齐王心腹。田因齐派遣黔夫灭宋，除了达到惩治戴偃这个目的之外，更重要的是向国中示威，让临淄城的权贵们收敛一些。
田因齐继位前后，曾经是春秋五霸的齐国，在经历五国伐齐之后，国力日益衰落，先后被秦楚两国超越，外部的危机并没有让齐人振作，大批权贵盘踞朝堂，相互支援，侵占国家大量土地人口，却不向齐王上缴分毫赋税，如同蛀虫般吞噬着齐国国力。
如同商鞅变法，田因齐继位后，立即着手打击权贵，将权力从权贵手中夺回来。阳光之下没有新鲜事，如同所有改革一样，改革立即遭到齐国权贵们激烈反对。
反对派以丞相田度、中大夫陈因为核心，实力雄厚，几乎能和齐王分庭抗礼。
黔夫就是齐王手中的剑，是杀人剑，征伐宋国就是齐王用这把剑小试身手，倘若顺利，下一步就对临淄权贵们下手。
万万没想到，这把剑断了。
阻挠齐王改革的老贵族与主张处决黔夫的是同一批人，摆明了要和齐王对抗，田因齐不是软柿子，对诛杀黔夫的请求采取置之不理的态度。然而很快，临淄城超过一半的大夫联名上书，这些人甚至贿赂太后，向齐王施压，说什么黔夫不死，临淄不平。
田因齐感到空前压力。
为了平息众怒，缓和双方矛盾，必须牺牲黔夫，可是一旦这样做，就等于向对手低头，齐王陷入两难境地。
齐王犹豫不决之时，临淄权贵们在雪宫大殿上演了一幕逼宫大戏。
“黔夫一败再败，害死几千齐国儿郎，不杀不足以平民愤！大王还有何顾虑？”
首先发难的是中大夫陈因，陈因曾出使列国，口才十分了得。
“黔将军本已攻克商丘，不曾想半途杀出了楚南蛮，这不是人事所能决定，中大夫怎会不知？！”
齐王心腹，河内候田文烛立即反驳。
“兵法有云，十则围之，五则攻之，齐君不过三万，宋楚联军逼近七万，寡不敌众，黔夫将军能保存主力，已属难得，”
“黔夫战败，按照齐国律令，理应五马分尸！”
田因齐咳嗽一声，打断陈因话头。
“寡人听闻商丘大败，黔夫退守陶城，十万火急，临淄粮草不济，中大夫，不知可有此事啊！”
陈因脸色大变，齐王一句话就说到他的痛点：
“大王息怒，运粮小吏，已被臣斩首，”
齐王霍然而起。
“运粮之事，寡人不追究，黔夫该不该处死，也请大夫不要过问，再说，现在黔夫困守孤城，谁能杀的了！”
田因齐说话的语气与其说是谈判不如说是命令。
陈因唯唯诺诺，不再反驳。
“飞鸽传书给黔夫，若不能守住陶丘，数罪并罚，诛杀三族！”
陈因低头不语，算是代表权贵接受了这个条件。
距离临淄千里之外的陶丘城已到生死存亡边缘。
楚军持续五日的围城割断了这座宋国小城与外界的联系黔夫眉头
陶丘城小粮少，齐军退守仓促，并且严重低估了楚军战力，从商丘退走时携带的粮草很快被消耗一空，到楚军围城的第三天，陶丘已经是弹尽粮绝了。
黔夫自知自己命不久矣，回到临淄恐怕也会被处死，在陶丘城中早已看淡生死，只是想到底下一万多齐军，不能丢下这些人不管，于是只好厚着脸向临淄求援。
求援信发出三天后临淄还是没有回应，黔夫感觉到彻底的绝望。
冷风从帐外吹进来，案几烛火摇曳。
一名疲惫不堪的斥候出现在黔夫面前。
“大将军，楚军退了！”
“什么？！”
斥候抬起头，结结巴巴说道。
“禀告大将军，小人连续三个时辰刺探楚国大营，人都走完了，只留大帐没拆。”
黔夫来回踱着小步，若有所思，抬头道。
“召集众将，议事！”
片刻光景，黑压压的将领便聚集在黔夫账下，黔夫将楚军撤退的消息告诉部下，大帐之内顿时炸开了锅。
“昨日弓手偷袭敌营，传说射中了楚国将军。”
“此言当真？”
“千真万确，因为不敢确定，所以没有向大将军禀告。”
“大将军，这对齐国可以说是天佑神助，倘若唐昧真的死了······”
就在诸将议论纷纷之际，黔夫打断话头。
“不要多嘴！我黔夫虽然打了败仗，但绝不是懦弱之辈，用兵之道，我想没有任何人高于唐昧，天下大势，都在此人手中掌握，如果这消息属实，那就是近期的一大不幸事件啦。
这不是简单的惺惺相惜，黔夫对唐昧不无敬佩的感情，虽然未必能被他的部将们接受。
“大王恨不得将唐昧碎尸万段。倘若这次唐昧真的重伤而亡，诸将为此欢喜，也是情理之中的事情。”
“是啊，天杀的楚南蛮，从商丘追到陶丘，还不肯罢休！”
其他诸将纷纷附和，并建议黔夫立即乘势反击，事实上，齐军在陶丘已经守不下去了。
众将目光都落在黔夫身上，黔夫沉默不语，抬头用鹰隼般的目光来回扫视他的部下。
“陶丘被围，这样的大事，大王不可能毫无所闻，齐国细作遍布天下，宽且本将前日已经飞鸽传书，恳请大王增援，援军迟迟不到，诸位不觉得诡异么？”