建安三年，后将军曹昂奉司空将领，与裨将军徐晃各领本部军马，走颍川，鲁山，直奔宛城。这一战虽然以曹昂为主将，但徐晃能力超卓，自元年归附曹操帐下后，便深得曹操赞赏。所以对于他的意见，曹昂也深以为意。
徐晃相貌清秀儒雅，望之如一饱读诗书的中年书生，三缕黑鬓飘飘洒洒，梳理得十分光亮整洁，一身白袍战甲，狮带围腰，手中执着一柄宽板巨斧，斧头前段露出锋刃如同锥子，令人望之，心中惊惧。
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“徐将军，依你之见，此番征战我等当如何退敌？”一路上，曹昂与徐晃交谈甚欢，徐晃生性爽朗，为人正直，且深通兵法韬略，曹昂一路上与之交谈，所得甚多。
“咧哈哈哈”只见徐晃爽朗一笑，高声道：“那依将军之意，你我又当如何？”几日来二人混的极为熟稔，只见曹昂轻笑道：“是曹昂先问的将军，怎么你反倒问起我来？”
“咧哈哈哈，将军为主，徐晃次之，自是以将军之意为主。”曹昂看着笑声独特得色徐晃，不由的无奈一笑，接着沉言道：“依曹昂之见，此番对战蔡瑁，退其兵为次，安荆州之心为主。”
徐晃闻言似是极有兴趣，呵呵笑道：“将军此言有趣，只是我等此番只是驱敌，并非夺取荆州，何以有安荆州之心为主一说？”
曹昂闻言，还之以笑道：“徐将军，荆州地大物博，国富民强，你说我们当何时收复此地为最佳时机？”徐晃闻言抚须笑道：“自是当在北方大定后，再南下攻取荆州！”
曹昂额首道：“既如此，则我等又当如何在北方大定前，让荆州身处其外，不和我等为敌呢？”徐晃乃是曹魏五子良将之一，只消曹昂提点数句，便随即了然，闻言点头道：“不错，退敌事小，但也不能打的太狠，与刘表结下过大仇怨。如此，这个尺度，便不好掌握了。”
曹昂笑道：“不错，所以这件事，便须得我们好生策划了。如曹昂所算不错，要与刘表两不相侵，此事只怕须得在蔡瑁身上。”
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大军到达宛城之日。已是数日之后。此时地张绣军与蔡瑁军以试探性地稍战几场。可谓各有胜负。待曹昂。徐晃与随军从征地司马懿来到城门口后。便见张绣亲自出来迎接。“哈哈。大公子一路远来辛苦。绣略备薄酒为公子洗尘。大公子。请！”
还挺会来事地。曹昂不由摇头一笑。迈步与张绣等人同入宛城。一路之上。张绣身后地一员彪形大汉吸引了曹昂地目光。只见此人面带虎须。有棱有角地肌肉。面色乌黑。皮肤粗糙。颇有几分猛士资质。
“大公子。此次荆州军北上。来势汹汹。颇难抵挡。张某与其交战数次。可谓胜负各半。”酒宴之上。张绣向曹昂请教道。
“张将军。不知道刘表为何没有亲自领兵征讨？”张绣见一个面目俊秀。气质儒雅地后生向其问话。不由微愣。曹昂介绍道：“这位是我帐下军司马。河内司马懿。表字仲达。”
张绣笑道：“原来是司马先生。幸会幸会张绣昔日曾与刘表份属同盟。颇有些交情。想是刘表念及旧情。不曾自来。”只听一旁一直饮酒而笑地徐晃闻言道：“咧哈哈哈。刘景升倒是个重情之人。果然不负江夏八俊之雅号！”曹昂闻言心中暗道：“这个世道。光凭儒雅忠义是无法生存地。不过这倒是给了我一个好机会！”
“徐将军。敌方远来攻城。若不出战。是示弱也！今日我等既然前来。当先与蔡瑁一战。挫其锐气。然后再做良图。”徐晃听闻曹昂之言。笑道：“将军之言甚善。此番首战。正好试试‘那新物’效果如何？”
曹昂会心一笑，张绣虽不知其意，但也是起身拘礼道：“张绣也愿随大公子一同出战！”
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三日后，蔡瑁接到曹昂战书，随即起兵前往宛城与曹军交战，此时，曹昂与徐晃也是准备完全，只见宛城城门打开，一众军马出城之后便是瞬间布好阵势，当头一人，面上和善微笑，手持三尖两刃刀，身披锁子甲，正是后将军曹昂，其与身后的司马懿在典满许仪一众虎士的保卫下，拥簇而出，身后一众将领以徐晃，张绣为首，兵将气势恢宏，远非寻常士卒可比。
只见对面营中，一个身披红袍，头戴银盔的大将走马而出，身后一众荆襄武将保驾，正是蔡瑁。蔡瑁看着威武严整，杀气冲天的曹军，不由的心中都有些恐惧，青州兵果然名不虚传！