在得到五溪蛮的回信之后，刘弥也正式出兵了，他先让鄱阳的周瑜率领鄱阳的三万水军佯攻荆南，牵制张羡，让孙策与吕范防守豫州，黄忠防守徐州，张辽防守寿春，布置好周边的防御，不想被曹操趁虚而入，而后自己率水军两万、步军八万，共计十万兵马进取荆襄，刘晔和是仪随军，陈登和鲁肃坐镇建业，随军将领有太史慈、高顺、周泰、纪灵、韩当、谢旌、李通、陈逸、钟离牧等人。
刘弥这边可谓是阵容浩大，十万大军沿江而上，旌旗遮天蔽日，大军到达江夏之后，刘弥在此停留，身为一方之主，刘晔是多番劝阻刘弥不必深入前线，只需在后督战即可，虽然身临前线可以鼓舞士气，但是也会让将士们有所顾忌，还要分心保护他，刘弥也知道其中的道理，先让高顺率军两万去取竟陵、当阳，切断襄阳与江陵的联系，同时让韩当、周泰率五千水军沿襄水北上袭扰，是仪带兵六万直取江陵，江陵守将乃是刘表的心腹之将黄祖和蔡瑁之弟蔡和，先前还有文聘驻守夏口，张羡反叛之后，文聘的大军就南下平叛去了，夏口只有五千兵马，由副将宋忠统帅，刘弥安排周瑜率军南下，一方面是防备张羡，另一方面也是为了阻击文聘北还。
没想到的是宋忠这厮还未等大军攻城就跑了，是仪进军第一站就兵不血刃的拿下了夏口，这是他自己也没想到的，夏口城池还算高坚，比起一般县城也是略胜一筹的，是仪实在想不明白宋忠这家伙怎么守都不守就直接跑。
“刘景升用人实在愚昧至极啊！”是仪也是对刘表发表出了这样的评价。
夏口一失，是仪率军直逼江陵，江陵的黄祖也是早就得到消息了，三年前失了江夏，黄祖一直深以为耻，如今敌军在再次犯境，黄祖心里很清楚，若是再失江陵，那他也就在荆州无立足之地了，他也对不起刘表的重托了，所以黄祖在得到消息之后加紧修缮城池，整备军资，江陵城内有兵马两万，黄祖坚信，凭借江陵的城池坚固，完全可以抵挡住扬州军，江陵城内钱粮足以支持数年，也是因为这一点黄祖也很有底气。
“蔡将军，扬州军已经攻占夏口，相信不需三日即可抵达江陵，不知道军备是否准备齐全？”黄祖一边巡视城防一边询问身边的蔡和，蔡和是蔡瑁安排到江陵的，黄祖心里也明白，这是蔡瑁想掌握荆州的军马的手段，身为刘表的嫡系，黄祖对他并没有多少好感，但是却也不好为难。
“黄将军放心，擂石滚木已经准备齐全，三军甲胄已经换新，末将定然确保万无一失！”蔡和很是恭敬的答道，黄祖虽然不是蔡氏一党的人，但是深受刘表倚重，而且这次犯境的扬州军，一旦扬州军得了江陵，那么他们蔡氏的基业也将毁于一旦，所以他还是很认真的按照黄祖的吩咐办事。
黄祖的眼光还是不错的，扬州军马果然的第三天的早晨抵达江陵地界，六万兵马将江陵团团围住，一时间十数年不问兵戈之声的江陵百姓也是人心惶惶，好在江陵城内有荆州名士韩嵩坐镇政事，在韩嵩的安抚下，江陵城的情况还算稳定。
黄祖这边加紧筹备着防御之事，但是襄阳那边却是内忧外患，这几个月以来，荆州百姓对这个一向仁爱的州牧大人是黑到爆表了，什么坏事情都赖在是州牧大人的身上，哪怕是家里的老黄牛死了也说是州牧大人不仁道所致的天谴，刘表身居高府之中，自然是不知道这些的，但是他明白外面的人对他肯定是没什么好议论了，而且这个时候东南的刘弥来犯，荆南的张羡也反了，北面的张绣投降了曹操，万幸的是曹操没有南下，当然这不是因为曹操对他好，而是河北的袁本初在黎阳屯驻十万大兵，要攻打兖州了，曹操这是无力南下，袁本初财大气粗，拥有河北四州之地，人口千万，拥兵七十万，战将上千员，曹操不得不竭尽全力去对付袁绍，刘表算起来也是袁绍的盟友，对袁绍此时的举动还是很感激的。
曹操虽然没有南下，但是宛城的张绣、汝南的满宠都是对荆州虎视眈眈，刘表依旧要在樊城屯驻大军防范，天下人都知道曹操的人品，他不得不防。
此时的当阳城外，高顺刚刚抵达，两万大军面对城内的两千守军，高顺完全不觉得有什么压力，当阳城守将乃是蔡瑁的族弟蔡勋，当阳在和平时期并不怎么起眼，但是战事却是十分重要的，当阳可是南北陆路交通要道，扼制了江陵与襄阳的陆上交通，如今水上交通也被扬州军控制了，仅有的水师也被文聘带去了，凭借襄阳的五千水军，刘表还没有那份魄力去争夺。
“将军，攻城吧！”军司马霍峻向高顺建议道。
高顺摇摇头，答道：“不急，先派人去传话，两个时辰之内不开城献降，再攻不迟！”
霍峻这才明白高顺的意图，应允而去，当阳城内的蔡勋自然是不会投降，蔡氏的一门荣辱不能败丧在他的手上，蔡勋直接叫人答话，誓死不降。
高顺在得到霍峻的回报之后，嘴角泛起一丝冷笑，对霍峻说道：“仲邈，你率五百陷阵营士兵为前部攻城。”