第7章西部之行
通常的雨，来了。斜而无色…。微弱却精准地下在第一个实际来临的秋夜里。……跳起第一窜新木的火苗。……——
ShermanAlexie（印第安诗人）
华盛顿州是美国最西北的一个州，临近加拿大，西侧就是浩瀚的太平洋，按照地理来说，从这里出发，不管你是向东到欧洲还是向西去亚洲，你要走的路都一样的长，只不过一边是汽车，船，另一边只要船就可以了。也由于这个原因，华盛顿州为了发展，历史上一直对于交通进行着大量的投资，因此州内的交通相当方便。罗伯特是乘飞机来到这的。
大凡喜欢好来坞西语片的人，不管看没看，或多或少的总听说过一部片子《西雅图今夜无眠》，一部快餐时代的温情片，讲述两个宿不相识的男女通过电波相识相爱，最终跨过遥远的距离，在情人节之夜在帝国大厦相会，最终走在了一起。罗伯特也曾看过，因此他对西雅图的印象很好，只是他记得那句“她不会来了，从西雅图到巴尔的摩，要跨过11个州……”，却忘记了人们常说的那句‘西雅图，一年下9个月雨’。从最东走到最西，他在雨中登机，也在一个雨夜抵达Sea-Tac机场。
西雅图的地理位置是北纬47-37‘35‘，西经122-19‘59‘。按美国人口调查局数据西雅图的面积为369.2平方公里，其中217.2平方公里为陆地，152平方公里为水面。也就是说41.16%的面积是水面。未来这是个以波音，微软，星巴克咖啡和下雨闻名的城市。当然，此时这里只有还只有波音公司。罗伯特的工作旅途即从波音开始。
陪同罗伯特的是主管当地波音新厂建设的T-威尔逊总经理，他们一起视察了生产线和还在建设中的配套厂房和仓库，陆军航空队的一些人已经加入进来，他们将在新厂第一批B-17轰炸机出厂后进行试飞。
威尔逊和他说起了此前10年间波音和寇蒂斯公司的战斗机之争，波音生产出了美国第一架全金属的P-26“玩具枪”战斗机，但过于前卫的意识使他们遭到了惨败，因为P-26过高的着陆速度使一般技术不过硬的飞行员根本无法操纵，在陆军航空队的反复审核要求下，P-26终于消失在历史之中，仅仅生产了174架。30年代的美国战斗机是属于寇蒂斯和舍维尔公司，威尔逊总经理毫不掩饰这段历史，“波音每10年一次赌博，战斗机我们失败了，可我们还有B-17”，他这样告诉华盛顿的访问者。罗伯特对于B-17的性能没有过多评论，只是和他一起讨论了生产周期可能的改进，以及工人们的工作效率问题。B-17的产量是12700架，在太平洋上的主力地位一直到了42年以后B-24大规模使用才被取代，而且也是40年后第一种可以在大白天对德国轰炸的机种，他的任务，是让这种飞机更多更快的生产出来，投入战争。
作战计划处关于在树城〈Boise〉建立分转站和堪萨斯的仓储计划得到了威尔逊的支持，他同样急于增加产量，应付大规模的定单。不只是美国国内，法国订购了140架最新的改进型B-17C，另外他也和罗伯特谈了手头另外一批原来波兰在38年11月订购的250架飞机。波兰灭亡后，已经生产出来的110架在完成基础电子通信设备安装后就被放进了水牛城的仓库封存，目前正在和法国空军商谈转让的事宜，罗伯特建议他向陆军航空队也发一份电报，他知道阿诺德副参谋长一定会对这批飞机感兴趣。
在对波音分厂的访问后，罗伯特少校按照计划与西部军区的几名军官一起去了波特兰，这里正在生产由通用汽车爱利森分公司设计的V1710-11型液冷发动机，同时还采用了一台通用电气的涡轮增压器来使发动机散发出更强劲的活力。洛克希德新设计的P-38将使用这种革新的发动机，虽然现在P-38还没有正式得到生产许可证，而且上个月的试飞中还摔了飞机，但是没有人不知道陈纳德的飞虎队，就是靠着这种机头画着大鲨鱼的战斗机横扫东亚上空的。虽然寇蒂斯公司的P-40“鹰”式是如此的便宜，如此的便于形成战斗力，甚至它自身的设计也有可圈可点之处，但是它自身的理念和陆航的战略思想却限制了它的发展。（陆航认为这种战斗机应在3，660米到6，100米的中空巡航。）而且即使加以改进，涡轮增压机在P-40上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基。这也就是P-38诞生的契机吧。
西部军区后勤处对于罗伯特的行程给了最大的支持，甚至专门给他提供了一架道格拉斯DC-2作为往返的公务专机，这让他在分散各处的航空厂家的考察方便了许多，对华盛顿州的工作提前了三天完成。他只有最后也是最重要的一站，对爱达荷州树城的运输能力和作为仓储分转的潜力进行评估，作为替代的选择，盐湖城也在侯选之列。