老佛爷的目光落在皇后姿色平平的脸上，冷笑一声：“哀家倒说皇后如何留不住皇帝，你同皇帝自幼一同长大的，原本就比珍嫔更亲厚，如今却反倒成了讨嫌的那个，如今看来，皇后竟是把心思都搁在这些个无聊事儿上！”
她将那朵红梅狠狠掷在地上，荣寿公主和四格格忙跪下，转眼之间，倒是乌压压的跪了一地的主子奴才。
“臣妾...臣妾愚钝...”皇后垂着脑袋，颤声道。
“你的确愚钝！”老太后怒气翻涌，厉声道：“哪儿的嚼舌根子的下人？妄议主子，拖出去将舌头拔了！至于你，你也知道你是皇后，连后宫琐事都理不清，入宫多年，皇帝可曾瞧你一眼？你自己不想想法子，反而竟去听这些传闲话的，哀家扶你做这个皇后有什么用？！”
皇后伏在结了霜的卵石地上，瘦削的身子格外单薄：“臣妾该死...求老佛爷责罚。”
荣寿公主见老太后正在气头上，便起身顺了顺老太后的心：“皇后年轻，拿不定什么主意，母亲不必过分责罚。这天寒地冻的，让别人瞧见了，皇后的面子搁不开。母亲且息怒，让皇后回去歇着罢。”
老太后虽不听别人的话，可这荣寿公主的话她是最听的。旁人都在私下里悄悄说，大公主活似老佛爷的妈。
听她这样说了，老太后便依着她，没好气地叫李莲英扶起皇后：“你且去罢。”
皇后战战兢兢地起身，躬身退下。
荣寿公主搀着老太后，道：“母亲知道，皇后年轻，珍嫔又受宠，凡是女子便都有怨妒之心，这本也无可厚非。只是母亲不要偏信一家之言，到头来搅得后宫不宁外头人只会说母亲的不好。”
老太后拍了拍荣寿公主的手：“哀家知道。皇后不是个聪明人，你单瞧她方才的模样，便知道她话里头总有些不尽不实。”
荣寿公主松了口气，又道：“万岁爷三四岁的时候便入了宫，见不着亲娘，可怜见儿的。即便是再有什么不对的地方，母亲也宽恕些罢。万岁爷如今喜欢珍嫔，是极难得的事儿，我也有好些日子没见万岁爷这样欢喜了。”
老太后携着荣寿公主在御花园慢慢走着，渐渐觉得平心静气下来：“珍嫔那孩子活泼些，年纪又小，皇帝喜欢也无可厚非。只是皇后的话，哀家也不能一点儿不听。皇帝宠爱她虽好，若是珍嫔把持不住，做些出格的事儿出来，就是作孽了。”
这年十月初十，便是老太后六十岁的大寿。打从正月初一开始，宫里头便紧锣密鼓地操办起来。内务府更是拨出三千万两银子的专款，特意给老佛爷庆生。
正月初一，皇帝依着规矩请过安，却迟迟不肯起身，老太后便笑道：“皇帝这是做什么？”
皇帝垂首：“儿臣想借着亲爸爸的大喜日子，求一个恩典。”
老太后心情甚好，便叫了起，道：“皇帝只管说就是。”
皇帝道：“儿臣想着，珍嫔入宫已有五年，这些年在宫里头德行无损，对亲爸爸也是勤谨恭敬，不妨借着您的寿辰，晋一晋珍嫔的位份。”
老太后笑道：“哀家也知道你存了这个心思。那便晋为珍妃罢。瑾嫔同珍嫔一道入宫，又是亲姐妹，一应晋了，也凑个双喜临门的好兆头。”
皇帝清冷的脸上难得挂上一抹笑意，忙跪下给老佛爷磕了头：“儿臣替珍嫔谢过老佛爷恩典。”