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西行的列车经过秦岭，车厢里的世界时而黑夜，时而白天。周明把羊进发一家请进自己的卧铺车厢，“三年自然灾害”刚过，买不到酒。他们就边喝白开水，边聊。
周明想开窗透透气，结果一股黑烟关进来，引起临近几个铺位的旅客一阵叫骂。周明连声道歉，完了，对羊进发说：“这烟够大的，吸了一口一天不用吸烟了。”
“就是，给我们这两个老烟棍省钱了”羊进发回答。
周明坐下，给羊进发倒了杯水，说：“才知道你都两个孩子了？”
羊进发一一介绍了，老大和老二，又指着章庆英的肚子说：“这是老三。”
周明说：“看地图新疆很大，咱们山东和江苏加起来都没有新疆大，祖国的五分之一啊。由于没有参加大炼钢铁，现在粮食产量一年比一年高。”
羊进发说：“是啊，听说新疆的水果吃不完；牛奶喝不完；新疆人天天都吃肉。”
周明说：“我倒是听甘肃的一个战友，提起新疆，他说新疆气候比较恶劣。说夏天热的受不了，县太爷都坐在水缸里断案；冬天冷的受不了，出门撒个尿，直接把小弟弟冻住了。”这话一出，引起一车人哄笑。
“我觉得这两种说法啊，都是两个极端。”同车分配到和田团场的一个政工干部插话说，“新疆既不是天堂，也不是地狱。是一块等着开发的宝地。”
周明肯定地笑笑说：“咱们还是要做好吃苦的准备，但是建国后，已经有同志在那奋战了十三年。”
“我跟硬座车厢一个新疆同志交流过，他说，他们刚去的时候，住的是地窝子，就是在地里掏个洞，就老婆孩子热炕头了。也有一些干打垒的房子，和咱们在北大荒住的差不多。那新疆同志说，还是地窝子好，冬暖夏凉。”羊进发说
“是啊，在北京听新疆的同志说，我去的独立团在玛纳斯河边的星火人民公社附近，离玛纳斯县城没多远，环境还好些。你那某团在古尔班通古特沙漠附近，当地人环境要恶劣的多。两地相距100多公里，咱们以后可能不能怎么见面了。”周明说
羊进发望着窗外难得一见的群山，和河流，他也不知道那是什么河，在这一代有渭水、黄河和一些不知名的河流。他突然有一股悲伤涌上心头，不知道还能不能再见到这位老连长和老朋友。尽管心里很难受，但是他已经快要是三个孩子的父亲了，在战场上经历了太多的生离死别，这些足够让他在经历任何事时，掉不出任何眼泪了。
列车行驶到兰州，就是终点站了，他们需要从这里换汽车，去乌鲁木齐，在那里他们将参加一个集中培训，随后奔赴各个岗位。
等汽车的空，羊进发去小摊上买了三大碗牛肉面，他和章庆英一人一碗，两个孩子小，合吃一碗就些窝头就够了。兰州到武威，老解放要走整整四天。还好章庆英肚子里的宝宝不大，还能坐颠簸的解放牌卡车。