明朝已有两百多年，都城应天建城历史悠久，皇城古朴大气，处于应天的正中，廊楼相通，青墙碧瓦，富贵自是不用多言，却也不失婉约典雅之处。
晨起五更钟，朝臣便会自东门入朝，直奔金銮殿而去。
这日早朝完毕，身穿白中带金色四爪蟒袍的孝亲王朱禅正跟工部两位官员谈论皇帝寿辰修缮御花园的事宜，忽然随身侍从功成走过来耳语一句，他微微皱眉，脸色平静地寒暄道别后出了宫门上了马车。
孝亲王府里早就有人跪在迎客厅前的空地上，垂着头默不作声。
朱禅下了车进了府走到他面前寒声问道：“人不见了?寿城的分坛也被毁了?”
“王爷，属下办事不理，请王爷责罚。”阿明抬起头来眼中尽是懊悔，一脸的络腮胡子无比颓废，神色说不出的苍白。
“你把人弄丢了还敢在本王面前出现?”朱禅冷冷道，语带阴寒，一脚把他揣倒在地，“竟然连寿城分坛都看不住，为本王办事不尽心尽力者该如何，你是知道的!”
“扔入万蛇窟中受噬心之苦。”阿明声音颤抖不已，向前跪爬两步，道：“王爷，阿明一直对王爷忠心耿耿，还请王爷给阿明一次机会将功补过......”
“将功补过?”朱禅冷笑，“你跟了本王这么久，翅膀硬了呀，竟然敢自作主张派人刺杀多铎?你好大的狗胆!若是被人知晓了，这便是影响两国邦交的导火线，你还嫌康亲王府的人找不到构陷本王的机会是不是?”
阿明低头不敢言语，朱禅又说：“机会可以给你，但是那个静怡，不能再让她成为你的牵绊。”
阿明一听此言心里凉了个透，连忙磕头说：“是阿明该死，阿明不该不听王爷的话，动了妄念，一切罪孽皆在阿明身上，甘受王爷责罚。”
“要么杀了她，要么留点什么记号来长长记性，”朱禅说道：“本王不希望连养一条狗都比你忠心，比你会办事!”说罢一拂袖便往自己的山青花芳阁而去，走了未走上十步，便听得一声苦苦压抑的惨痛呼叫，他脚步一顿，对跟在身后的功成说：“把那罐治伤的白药拿去给他用。”
“是。王爷，要不要让人再仔细找苏珊姑娘呢?”
“不用。李达航大婚那日，她定然会出现的。”步出游廊便是一条幽深小径，小径尽头是一所小书斋，书斋前有一人工湖，湖上假山堆叠，石缝间长满青青蔓草。
朱禅站在湖边负手身后，功成知道此刻不宜打搅，自觉地退到一旁，良久才听得朱禅轻叹一声，说：“你说的，字字句句我都记得，也都照样做了，究竟还要等多久你才会来看一眼?”
细碎的话语散落在凌乱的秋风中，听起来居然有了那么几分凄凉意味，功成眼前浮现出罗霞那张妩媚的脸，精明外露的眉眼，心里暗叹自己的主子原来并不怎么喜爱这样的女子，反而对远在天边的人念念不忘。
那苏珊到底去了哪里?
应天城南郊有一姜家村，村子四周溪流清澈延绵灌溉十余里，远看稻田如画，溪水成渠，曲折其间，常闻得流水声、风声、鸟鸣声，相互应和的声音有如天籁。
姜家村里有间客栈，恰恰位于姜家村靠近官道的地方，来往客商、赴试应考之人犹多，生意很好。
对，就是有间客栈，你问我这客栈叫什么名?不是早告诉你了吗?
有间客栈，梁柱是顶好的梁柱，瓦片是上品的瓦片，可是再好的梁柱瓦片也经不起五六十年的风吹雨打呀！
如今掉漆的掉漆，漏雨的漏雨，那些称得上是历史文物的雕花木梁不知道还能不能熬过下一个春秋。
老板娘自称是一个女人。
一个相当吝啬、算盘打得叮当响的女人，她正拨弄着算盘珠子，字字清脆地说：“住柴房每日一钱银子，一天三顿饭八十文，煮药用的水费、炉费、柴火费一次共三十文，借去我一套秋衣和一套夹袄算便宜点就三钱银子好了……总共住了十天，姜二儿，总共是一两五钱，你一个月的工钱是两钱银子，扣掉伙食费，算一算哈，你要还清这钱还得无偿替我干半年的活儿……”
姜二儿苦着脸说：“掌柜的，你能不能算便宜点，救人一命胜造七级浮屠啊，我这不是想给咱客栈积点福吗？”
“我没有妨碍你啊，就连反对都没有。”她睁大了眼睛认真地说，“你积你的福，我做我的生意，河水不犯井水。等她病好了，醒了，知道你如此为她，感恩图报以身相许，说不定你还能娶上一门媳妇呢！”
姜二儿涨红了脸：“掌柜你乱说！我姜二不是这样的人！”说着气冲冲地拎着茶壶给那边的客人冲水去了，还不忘回过头来说：“掌柜欺负人，我以后不给你当人偶般画了，画得丑死了！”
她气结，抓起算盘就像砸人，可又想着砸坏了多不划算，最后只得悻悻地放下算盘冲着姜二儿的背喊道：“你的画才丑，你自己长得丑又不承认事实，还污蔑你姑奶奶，我以后画猫画狗都不要画你。”
姜二儿咬着唇，脸色青得难看之极。
另一位伙计姜龙仓跑过来拍拍他的肩，说：“又跟你嫂子怄气？你知道的，她一向如此……”
“一向如此没心肝。”姜二儿说道：“本也是落魄之人，怎就半分同情都没有？要不是看在她愿意嫁给我哥冲喜，我还真不当她是嫂子，我哥第二天就死了，现在想来都不知道是好事还是坏事。”
“去去去，口没遮拦乱说话！”姜龙仓朝着他的脑袋给了一个巴掌，“你嫂子是在关心你，要维持生计，多养一个人谈何容易？”
“姜龙仓”她喊姜龙仓过来，皱着眉看着账簿，“这两天用早饭的客人怎么少了这么多？”
“你没听说？”姜龙仓跟姜二儿一样是姜家村里的年轻小伙子，为人直爽嘴快，“旁边百子巷新搬来一户人家，是个生面孔的年轻女子，租了隔壁的隔壁姜大虎家的铺子，把它一分为二硬是弄出两个隔间来，一边卖烤红薯什么的，另一边摆了张桌子专门帮忙写家书，听说是那女子的丈夫，但是只在早上坐一个时辰，说是晚了些要回去做饭给娘子吃，下午去种菜种红薯什么的。”