长野县长野九郎山古代遗迹研究中心东侧大楼二楼
7:10p.m.
播放着悠扬的乐声，日常被当做是会议场所的二楼大厅，今日被挂上了斑斓的彩带，并绑上了大量以蝴蝶结作为装饰的气球，现场洋溢着喜悦的气氛。
生日会开始。
以生日蛋糕为中心，蜡烛的灯火是唯一的光芒。
夏目实加闭上眼睛，许下了不可述说的愿望。
“生日快乐！！实加！！”
暂居此处的研究员们，此刻都放下了自己原本的工作或是担忧，以并不美妙但饱含心意的歌声为眼前的少女送上自己真挚的祝福。
少女亦被大家的热情所感染，留下了喜悦的眼泪。
“——这样就好了。”
荒井是这般自言自语道。
若是能忘记了所有的烦恼，能永远停留在这一刻，那该有多好......
活着的人，将会承带着离去的人的思念与哀伤一直活下去，无论是坚强还是脆弱。
离别，就是如此让人感伤的事情。
这不是一个十几岁的少女应该承受的痛楚......
不，应该是所有的人......
“你说是吗？卡琳......算了你这家伙已经没救......”
有感而发的荒井看着已经被众人忽略的电视节目所吸引的卡琳，如今眼中正冒出闪闪星光，并模仿着草原的狮子发出嗷嗷吼叫，无奈地摇晃着脑袋。
还记得出发前，卡琳的疑问。
生日，是什么......为什么要庆祝？
“嘛......生日就是你出生的日子，是个值得被记忆和祝福的日子。生日当天，大家会准备美味的食物以及祝福的歌曲，围在一起就会感觉到喜悦。”
哦原来如此。那里有电视吗？
“有吧.....大概。”
噢噢噢噢！那就快点启程吧！！
你这家伙，是个笨蛋吧......
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“荒井先生，这次真的十分感谢您的到来。没想到还要让您费心，大费周章地亲自带上食材以及器皿，真是感激不尽......”
与荒井贤二对话的，是夏目教授的遗孀，夏目夫人。或许是被洋溢在空气中的喜悦感染，今天的夏目夫人比往日来得轻松，紧皱的眉梢也被愉悦的气氛抚平。
虽说失去至亲的痛苦并不会轻易被抹去，但能够时常感受着愉悦，沉醉悲痛的人也会获得一丝喘息。
用料理带给人喜悦，是荒井今天到来的目的。
“这是什么话，夏目夫人，能收到你们的邀请，是我的荣幸。况且，你们也不是不用付出的。”
“是钱吗，这个没问题的。”
“不不不，夏目夫人您误会了。我需要的，是你们的味觉。”
“哦？愿闻其详......”
“实话说，除了用料理作为实加小姐的礼物，我也想借此机会，让在场的人能够充当我们小店的试吃人员，试试看我在‘司南堂’即将推出套餐定食。”
“新的菜式？好，请务必让我们品尝。”
“荣幸至极。”
与其对话的间隙，荒井不慌不忙地准备着最后的摆盘作业，将刚切好的刺身，摆放在散发着寒气的以冰块制成的碗中，再将盛载着其他食物的碗全部放入木制的锦盒，以春夏秋冬体现四季的方式摆放。
“这是.....好漂亮。荒井老板，这种摆放的方式，难道是‘怀石料理’吗？但是似乎和我以前知道的怀石料理不尽相同呢。”
“夏目夫人您见多识广，这个是我改良版的简易怀石料理.....请不要见笑，与其说是改良版，还不如说是廉价般的怀石料理。毕竟是未来要在‘司南堂’贩售的料理定食，价格就不能像正常的怀石料理般昂贵。那么，说到这里，就请您来品鉴一下吧。”
“要不让我也提前尝尝吧！可以吗，荒井先生。”
“叫我荒井就行了，五代先生。虽说如今的怀石料理已经没有了当年的讲究，可以按个人喜好随意调换食物先后的顺序品尝，但我个人还是推荐从作为‘先付’的鱼冻或是‘汁物’的清汤开始品尝，可能会有意外的收获。”
从荒井开始料理制作时便在一旁颇有兴致观看的五代雄介被其料理的卖相所吸引，忍不住以筷子直接夹起荒井放在一旁装盘过后料理余下的边角料，并发出“好吃”的赞叹。
获得荒井的首肯，夏目夫人便先开始观察锦盒中的摆盘，那是懂得怀石料理的人才会做出的反应。通过摆盘以及食物的搭配，来营造出时节的气氛。
怀石料理，不只是单纯的食物，还是一种素雅的体现。根据节气使用合适的食材，以保留食材原本风味为宗旨，通过火以及厨师的技艺协调食物原本的味道。
夏目夫人微微点头，脸上扬起认可的笑容，同时开始品尝起来。
“原来如此，虽然是简易版的怀石料理，但还保留‘一汁三菜’的基础设定。难怪荒井先生会将它称作是简易版，虽说去掉了昂贵的摆盘和食材，却依然保留了‘怀石料理’的精髓。颜色恰到好处的炸物、作为主食的三文鱼炒饭、摆成樱花状的鲜嫩鱼肉、尤其是用冰制成的碗承载刺身来体现冬季，这确实让我很难想到这将会是一家平凡的居酒屋即将推出的定食。
至于味道......总让我有种熟悉的感觉，尤其是这份清汤，就像是......每年初春之时，我与丈夫以及实加必定去品尝的‘岚山’那份清汤的味道.....真是令人怀念啊.....如果他还在的话，应该会是与我相同的感受吧。”
一声轻叹，夏目夫人便再无言语，只是静静地品尝着料理，她目光深邃，仿佛看到了往日之景。
“真是奇怪....我还以为眼泪早就流干了.....”
品味着清汤，一口接着一口，离别的眼泪从脸颊滑落，如露珠不断滴落，平静的清汤泛起了相思的波纹。
“真是好吃.....你说对吗....幸吉......”
夏目夫人呼唤着丈夫的名字，久久不能释怀......
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“有关于要在店铺里贩售这个说法，是假话吧....荒井小哥.....”
“真是糟糕，居然看出来了。”
“我知道的，那是为了夏目一家而特意制作的料理。记得夏目夫人口中所说，唤作‘岚山’的店铺，就是你拜托樱子从实加那里得到的名字吧。当初我听到这家店铺的时候还真是一头雾水，在东京完全没有听过这家店铺的名字。”
“当然，事实上这家店并不是在东京，而是在奈良。夏目教授是京都人，他们每年春季都会全家回京都探望教授的亲人。是的，说起来还要感谢你和樱子小姐，我才能想到制作出让夏目夫人与实加必定会喜欢的料理。”
良久，夏目夫人恢复成端庄的模样，对荒井报以真切的笑容并开始为客人端上作为晚餐的怀石料理。而五代则与荒井待在厨房的角落，细品着荒井从京都买来的梅子酒以及料理。
此前，获得实加的邀请后，荒井便开始寻思需要制作用于生日宴会的食物，毫无头绪的他拜托时常于司南堂流连的老海泽刑警，诉说缘由后，老海泽刑警便十分热心地拨通了一条刑警的电话，并从他手中获取了泽渡樱子和五代的电话，唯一的条件就是，让他免费品尝一次荒井新制作的料理。
在泽渡樱子与五代的帮忙下，从实加的口中得到了让她最怀念的美食以及店铺后，荒井便前往奈良。由于这家并不是十分有名的店铺，几经周折才被荒井寻到。在品尝了岚山的师傅所制作的怀石料理，加上荒井自己的感悟，制作出了怀石料理套餐定食。
相对于夏目夫人的端庄姿态，五代则是快速地将定食中的每一份料理快速品尝，并不断地点头称赞，“这个不错，这个也可以.....鱼冻不错，但我还是更喜欢刺身的鲜美以及炸物天妇罗的口感，尤其是搭配上天妇罗的配酱.....大概是柚子酱和甜醋的混合吧，让我有一种清新的感觉。真好，看来我也可以之后尝试调配一下。总而言之，这份料理，真是十分地好吃。”
“恭维的话已经听得太多了，五代。这都只是侥幸而已，侥幸。”
“荒井，虽然我的料理水平无法给你相比，但为了还原一道让人吃下去便充满回忆的料理，四处奔走获得灵感后，再将精华融入新的料理，光是‘侥幸’可是无法做到这种程度的料理的道理我还是知道的。这不是光靠食材的新鲜和料理的手艺能够呈现的，那份隐藏在食物内料理者对于食客的关怀，我觉得，这才是件十分了不起的事情......”
——了不起是吗？
但是，我只能做到这种程度而已.....
仅此而已......
荒井的内心这般说着。
“梅子酒喝过头了，五代。这没有什么大不了的，和你现在所做的事情相比。”
“你是在说我吗？.....难道是我调配咖哩又失败的事情导致老板腹泻的事情曝光了.....该不会是樱子告诉你的吧....这可真是麻烦了.....”
“原来还发生过这样的事情啊........别扯开话题，我说你啊，难道就没有一点自觉吗。我说的是战斗，和未确认生命体的战斗！你难道不感觉到恐惧吗，作为战士，与那些家伙——未确认生命体战斗......”
“原来如此，你说的是有关于‘kuuga’的事情对吧。差点就忘记了，当日你也在场，和十四号战斗的时候。”
“没错。战斗所带来的恐惧、伤痛甚至是死亡的威胁.....这些东西都是无法视而不见的吧。”
“没关系的！”
“啊、啊？....慢着.....这不是一句没关系就能带过的.....”
“是这样的吗？”
五代将最后一块鱼肉送入口中，放下筷子双手合十摆出我已经吃完的姿态回应道，“其实，还记得一条先生，就是那名刑警先生曾经也问过我相似的问题。当日我参加了夏目教授的告别式，一路思考着一条先生的斥责，如果你认为自己获得了战斗的力量就随便你，但你没有战斗的义务，别半调子地牵扯进去！类似这样的话。”
“确实是一句很有那位刑警先生的风格的警语。”
“对吧，我也觉得。有些时候一条先生真是太过的认真了。确实也因为他的这一番话，让我开始思考。在第一次遇上未确认生命体时，我是怀着什么样的心态，戴上了仿佛在呼唤我的腰带......那大概只是在危机时的瞬间决断而已。确实正如一条先生所说的，那是半调子的觉悟。”
原来，眼前这名看似无虑的家伙，却也曾有着相似的苦恼。