菊芬怔然，顿时恍然大悟，大喜道：“太后娘娘的意思是……”
嬷嬷神色一凛，不善道：“还不快谢太后恩典？”
菊芬欣喜叩首道：“谢太后娘娘，太后娘娘慈悲为怀，一心向佛，乃是我大煜之福。”
“得，你也别光顾着奉承哀家了，这地上凉，你这一直在这跪着，伤了哀家的孙子，哀家可不饶你。”淡淡地说完，再次闭了眼，由嬷嬷扶着缓缓躺了下来，看也不看菊芬一眼。
“是。”菊芬应声起身告退。
菊芬前脚踏出慈安宫，太后身边的嬷嬷便来到软榻前细细簌簌地说道：“太后娘娘当真要维护怜才人吗？”
香炉依旧轻烟袅袅，徐徐而出。手中的佛珠转动着，太后依然闭着眼睛，轻启朱唇道：“你跟了哀家这么久了，怎么这次却看不透了呢？哀家不过是略施小计地骗了她一下，她便上当，甚至不探虚实便加害于对她不薄，甚至不把她当奴才的主子。如今落得如此田地，也是她自食其果，你说哀家会是真的维护她吗？”
嬷嬷恍然大悟道：“原来如此，还是太后娘娘心底清明，奴婢老了，这脑子也不灵光了。”
嬷嬷说完，递上一碗茶。太后睁眼接过，浅浅地抿了几口，又递了过去，缓缓道：“若不是看在她的腹中怀了哀家的孙子，哀家何以对她这般好？皇上不管不问也就算了，若哀家再不管不问，那哀家的两个孙子不是要少一个了。皇家的血脉怎能这般作践？待她产下皇嗣，日后的生死，就听天由命吧。”
闻言，老嬷嬷走至桌旁，将茶碗放下，点了点头。见太后摆了摆手，遂又退了下去。
后宫便是如此，谁也不是太后的对手。她隐藏得虽深，却也是一心为着皇家，为着墨殷离。只是有时候，为人母者，考虑未免考虑得太多，干预得太多了一些。墨殷离毕竟不再是孩子，他是一国之君，有些事情，若不由他去处理，只会是一团糟，就像他亲眼看着心爱之人对别的男人说“带我走。”时一样沧桑悲凉。
……
回到怜香阁不久，太后的赏赐便接二连三而至，一时间，一个瞬间失宠，倍受冷落的妃子，瞬间又成了后宫中的焦点。
秋风凉，菊芬的脸上虽然是笑着的，但心却是凉的。虚荣心，是深宫女人的标志，菊芬是无论如何都是放不下的。可是，再怎么虚荣的心，骗得了别人，却骗不了自己。
看着太后赏赐的奇珍异宝，冰凉的手指从一个个物件上滑过，如心一般凉薄。她想到了苏清婉，纵使心中有千万般悔意，也无法弥补一颗千疮百孔，承载罪恶的心。
宫女欣喜地看着一件件宝物，兴高采烈道：“怜才人，这下好了，即便皇上不重视您，只要您有太后娘娘的庇护，一样可以在这后宫中风生水起。”