临安城南，略显偏僻的角落，有一处两进院落，料峭春风中，低调的门楼中门紧闭，角门处时见下人匆匆而过，最近家主情绪不好，下人们也小心谨慎起来。
这家男主人任职江西，虽然官职不大，在这尚书相公遍地走的京城，更是无足轻重了，但也算仕宦门第了，家里还有些门面生意，生活还是富足的。女主人看守家业，管教子女，不过最近因为女儿的事，情绪很不好，下人也遭了池鱼之祸。女儿突然莫名其妙的病倒了，眼见一天比一天重，郎中也束手无策了，怎不让人焦心？
郎中说女儿是郁结于心，非药石可救了。郁结于心，不就是心病嘛，现在生活优裕，一个女孩子家，哪来那么多心事？问也问不出来，女主人更是烦躁了。这家女主人是小户人家出身，对待儿女时，明显偏向儿子，虽然生活上没什么薄待，也曾请良师教育，但对女儿的天赋却视而不见，男主人常年在外，更是了解不多。女儿渐大后，也就早早许给了市井小吏的后代。作父母的往往没有意识到，悲剧就在不经意间造成了。
这就是才女朱淑真的家。她的生平已不可考，后人版本多样，这里因为故事情节需要，稍有改动。历史上，她因不满父母操办，婚后与夫君性情差别太大，生活很不和谐，郁郁寡欢，号幽栖居士，也显示出她内心的苦闷。心情落寞时，耐不住诱惑，背夫出轨别恋，终成问题美女作家。然而心里的郁结无法排解，以致抑郁而终，英年早逝。但她的才情不凡，诗词文学价值可以与李清照相提并论，号称仅次于易安居士的一代奇女。
然而，在刘朗这只误入此间的小蝴蝶双翅扇动下，朱淑真的命运是否会有不同呢？明显的不同，她比历史上更早地进入了抑郁状态，而且来得急来得猛。自从西湖邂逅，刘朗的丰神俊逸、温润如玉，就深深扎根她的心里，元宵诗会后，更是陷入情网。这种强烈的单相思无处排遣，以致郁郁寡欢，茶饭不思。元宵后刘朗的种种传言，更使她感怀身世，又无人可诉，郁结成疾，心成死灰，药石不救了。
一位明眸善睐、妩媚动人的多情才女，如今枯卧病榻，消瘦的脸上一片死灰，已是了无生趣了。贴身丫环杜鹃在一旁轻泣，不停呼喊着小姐，然而没有任何回应。那卧病少女，只是紧紧把一把折扇抱在胸口，嘴里喃喃自语。若你近身细听，就会听见她在说，“问世间情为何物，直教生死相许......”
连日来，贴身丫环杜鹃亲自守着，看着自家小姐一天天消瘦，眼瞧着活不下去了，心痛至极。虽然明白小姐的心思，但小姐毕竟已有婚约，这事又如何能说，就悄悄拿了一张小姐病中所作词稿，偷偷去寻刘朗求救。这也就是昨天，刘朗在府门前遇到的事的前因。
杜鹃带着刘朗的回信，回到小姐房里。见四处无人，就伏在小姐耳边，悄悄说：“小姐，奴婢上午去寻刘公子了。”看见小姐眼睛里明显多了一丝神采，知道她在听着，就把自己偷拿词稿去寻刘朗的事说了，并说刘朗看后非常感动，也非常关心她的身体。
朱淑真的眼神里神采更多了，有些期盼也有些紧张地望着杜鹃，轻声问：“那刘公子，刘公子还记得我？”
“小姐，奴婢看得出来，刘朗也非常喜欢小姐的，他看小姐词稿时，眼里充满着怜惜。他只是不方便过来探望，但他说会想办法解决好此事的，还叮嘱奴婢劝小姐要保重身体，只有保重自己才能好梦成真。”接着从怀里拿出一张折叠的纸，递给小姐，说是刘朗的回信。
朱淑真急急接过信纸，一打开，熟悉的行书字体映入眼帘，就知道这是他的亲笔所写。上面只有短短的一行很直白的字，“保重好身体，一定好梦能成”，却不亚于一剂灵丹妙药。她紧紧抱在怀里，脸色也因激动，嫣红一片。
杜鹃看到小姐有了生机，非常兴奋，连忙劝慰她保重自己，刘公子现在是小侯爷了，一定会有办法让她美梦成真的。朱淑真一脸向往的点点头，然后转过头来望着杜鹃。杜鹃知道小姐要吃东西了，连忙下楼去准备参汤。
因为心里郁结得到缓解，再经过一天一夜的调理休息，今天朱淑真的脸色明显好转了。朱夫人看到女儿病情稳定，请郎中开了一些滋补的药，情绪也好多了，午间闲暇，正和几个老妈子在内院唠嗑。此时，一个前院管事来传话，说是亲家老爷过府拜访。朱夫人以为他是听说了女儿生病了，来探望的，就请在前厅看座，换身衣服去见客。
“见过朱夫人！”厅里座上一位中年男人，看见朱夫人进来，连忙站起来行礼。
朱夫人听对方这个称呼，皱了眉头，也没在意，还礼道：“亲家老爷过府，有失远迎，请坐！丫环，上好茶！”
“不用了，不用了！”中年男人连忙阻止，“这次过来有事麻烦朱夫人。”
“亲家老爷，不用客气，有事尽管吩咐就是。”朱夫人笑着道。
“这...”中年男人从怀里拿出一张婚书和一个玉佩，放在桌上，“朱夫人，对不住府上，我是来退婚的。”
“什么！你，你这是败坏我女儿的名节！你若不讲个道理出来，我跟你没完！”朱夫人顿时气得眉毛倒竖，站起来叫道。
“朱夫人，我承认有过错，寒家对不住府上，但这件事惹上了一个惹不起的人物，我也没办法，你不久就会明白了。好在这婚约知道的人不多，寒家也不会乱说的，对三娘子名节损伤不大。婚书和信物我都带了，我还写了个保证，此后寒家绝不干涉三娘子自由。寒家给府上的礼金也不要了，算是给府上的陪礼，告辞！”中年男人深深一礼，转身而去。
朱夫人拿着婚书、保证书和信物，望着中年男人离去的背影，气得说不出话来，被贴身丫环扶着会内院休息。阖府上下也都非常气愤，有人更是对中年男人咬牙切齿。