一月后,长歌与阿窦抵达朔州。朔州战事吃紧,本以为是民不聊生兵荒马乱的景象。但城中百姓却安居乐业,一派繁荣,丝毫不受影响。
长歌向朔州的百姓打听,原是因朔州刺史公孙恒治理有方,深受百姓爱戴。借此机会,长歌教阿窦该如何探听情报并选择性散播,此为第一课。
与此同时,皓都传信给杜如晦告知他长歌来到朔州的消息。因长歌是男子扮相,皓都并不能确定这就是永宁。
此时的朔州城即将面临被突厥攻打的危险,行军都督司马康是个懂得趋利避害老谋深算之人。公孙恒几次欲让司马康调兵来巩固边防,司马康甚至提议用充军的粮饷来打发突厥人。公孙恒直言望他以民生为重。司马康嗤之不屑,暗指公孙恒试图拥兵自重。
僵持之际,下人来报说公孙恒的妻女在省亲回城的山道中遇险,家丁身亡,妻女下落不明。就在众人以为是被山贼掳走的时候,长歌带着公孙恒的妻女平安现身。公孙夫人称幸亏公孙恒传讯及时她才能幸免于难。
实际上公孙恒并没有传信,是长歌事先将公孙夫人要经过山道回城的消息散播出去,引来山贼。又假借公孙恒之名传讯提前将她带离,这才躲过一劫。
能模仿他的字迹,公孙恒好奇长歌似乎很了解自己。长歌解释说自己父亲是前朝将臣,因不得重用郁郁而终。临终之志便是希望她能挣一身功名。长歌钦佩公孙恒的为人欲投奔之,又说自己也是前朝旧臣,不知公孙恒是否会因此事而介意。
公孙恒为人刚正不阿,惜贤爱民。于私,长歌救了他妻女一命。于公,公孙恒观长歌聪慧有谋胆识过人,胸怀大志。将长歌收入麾下,任为刺史府参军。
阿窦不禁对长歌步步为赢的谋算所惊叹。她先是散播情报取得公孙恒的部分信任,给自己巧妙安排了合适的身份,投奔公孙恒就成了顺理成章之事。长歌对阿窦说,有些做过的事永远不要再提,这是第二课。
另一边的阿史那隼正传令起行,准备攻打朔州。穆金说牙帐那边送来的汉人军师是否要一并解决,阿史那隼将那军师留了下来。