耿清明睁开双眼，叹息道：“唉！你不该救我的。”
“我知道你是怎么想的。”海中瑞挨着桌子坐下，出言讥讽道：“你想过没有，当你在宗安部刑房里被折磨成一堆烂肉的时候，你那些同僚们会做些什么？又能够做些什么？哼！不是我贬低他们，他们只会捧着权贵们的臭脚献媚，根本指望不上。”
耿清明苦涩地摇了摇头，问道：“我有一个问题想问你，你的武功究竟有多高？”
“不是我的武功有多高，而是那两个核心弟子全是笨蛋。”海中瑞笑嘻嘻道：“我无非就是戴上斗笠，穿上蓑衣，潜伏在折返内务省宗安部的必经之路上等着。等你们来了，我先出其不意点住那八个跟班和车夫，然后俯身蹲下装作受了重伤。可笑那两个笨蛋不但毫无戒备，反而上前来查看我的伤势，于是我两指头就解决了。”
“你的心机武功远胜于我，不愧为当年排名第一的武状元，佩服，佩服。”耿清明由衷地点点头，又问道：“海兄，咱们共计打过多少回交道？”
“算上十九年前那抱拳一笑，共计六回。”
“说过多少句话？”
“你在难为我，”海中瑞想了想，说道：“不足三十句。”
“称之为萍水相逢也不为过。”耿清明笑了笑，说道：“海兄，我知道你为人中正，向来遵章守纪，秉公执法，因此我有一个问题十分费解，你为什么要相救一个宗安部的重犯？”
“因为我刚才已经回部门请了假，我现在的身份是一介平民。”
耿清明一愣，问道：“这是理由吗？”
“你想要我怎么说？说您耿大督察侠肝义胆，当世无双，小人对你的敬仰之情有如长江之水滔滔不绝，今日见你惨遭奸人陷害，心中不忿，故舍身相救，是不是？”
耿清明笑道：“我不该多有一问，挨刺实属咎由自取。”
海中瑞问道：“想不想喝酒？”
耿清明点点头。
海中瑞取来一坛子老酒，一人倒了一碗，二人一干而尽。
海中瑞问道：“想不想听我的故事？”
耿清明笑道：“现如今我成了宗门重犯重犯，因此你无所顾忌，打算坦白从宽了？”
“不错，你的判断是正确的。”
海中瑞斟满酒，二人痛饮了一碗，他接着说道：“当年你荣升督察后，曾经负责督办过宗门悬案，不知道为何怀疑上了我，那天盘问我之后，你说：“贼子祸国殃民，杀之大快人心。”从那时起，我就把你当成了朋友，一直想找个机会告诉你事实真相。呵呵，现在终于等到机会了。”
“康都，宁武二位城主被杀案恰好发生在你离开朝天城期间，一个怯懦的年轻人失踪一年多，回来后即成为了果敢刚毅的铮铮铁汉，正是这一点令我起疑。可是我只能查到你流浪进了湘赣之地，随后再无从查起。盘问你的时候，你对答如流，毫无破绽，我黔驴技穷，为了保全脸面，无奈只得那么一说。”
“哈哈！”
二人哈哈大笑又干了一碗酒，随后，海中瑞讲起了自己的故事……