张镇抚在后堂会客。他穿着一身青色常服，面无表情，用手轻轻摸着桌上的茶碗。
“这么说，你们确是被强盗劫了？”
习正云坐在客位上，此时拿出用布包着的弓箭，搁在桌上，展开来。
“那伙贼人所用弓箭，竟刻着镇抚衙门的字样，请大人过目。”
张镇抚双眉上挑，目露惊讶之色。
“哦？竟有这等事。”
他拿起桌上的弓箭看了一眼，“啪”一声摔在桌上，震得茶碗几要翻过来。
“大胆蟊贼，竟敢假造官府的兵械，简直是反了！”
习正云咳嗽一声，小心翼翼地探过头来。
“有没有可能，这的确是贵衙门的弓箭？”
张镇抚瞪着习正云。
“你难道怀疑我这里勾结匪人？”
习正云连连摆手。
“不敢不敢，在下只是想，虽则大人您为官清正，但难保您手下之人有弊，还望大人明察？”
张镇抚鼻子里轻轻哼了一声。
“来人呐。”
进来一个亲兵，道声“有”。
“叫管兵械的人去查一查库房，看看短了弓箭没有？”
那亲兵去了，不一会儿返了回来。
“启禀大人，库房中的弓箭并未短缺。”
张镇抚看着习正云。
“习老板，此事同我镇抚衙门绝无干系，你还是休要猜疑了。至于你们被劫一事，本镇抚定要秉公执法，缉拿盗匪，还你们公道。”
说着，拿起茶碗。
习正云干笑一声，起身施礼。
“如此就好，在下先告辞了，还望大人念着多年交情，及早捉拿盗匪。”
张镇抚起身送客，拈须微笑。
“那是自然，习老板便在本镇多留些日子，以待本官拿获贼人吧。”
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时近午时，艳阳高照。营房院外，有两个兵卫驻守。门外柳树下，另有几个土兵闲坐聊天。
一人独骑，自远处驰来。马上的男子一身黑衣，披着斗篷，戴着草帽，面容削瘦，眼光锐利。
罗问天在几个土兵的注目下，在门口跳下马，牵马来到柳树下。
“几位兵爷辛苦了。”
他从马上的兜囊里掏出一个扁瓶，递给当先的一个土兵。
“这是西域产的葡萄酒，给各位兵爷尝尝。”
那土兵脸上绽开笑容，打开瓶盖，闻了一闻，砸了砸嘴。
“好酒啊。这位老客真是客气，有什么事需要我们兄弟效劳啊？”
“没什么大事，我是受人所托，有封信要带给一个叫刘之信的人，听说他在这里，是不是啊？”
那土兵还未答言，后面的一个歪在树下的肥胖土兵嚷道，“刘之信是大人的亲兵，被大人派了外差，目下不在镇上，回来时也不在这营房里住。”
那当先的土兵转头瞪了肥胖土兵一眼，又冲罗问天一笑。
“是啊，他被镇抚大人派出去办事了，这些天不在这里。”
“老哥可知道他被派去了哪里？”
那土兵面露难色。
“这个，我们确实不知，连我们的把总也不清楚，应该是机密差事。要不，您把信留下，待他回来我转交给他？”
罗问天摇了摇头。
“那还有谁能知道呢？”
“镇抚老爷的亲兵大概知道，他们几个不当值的时常去镇上的赌坊玩儿几把，您可以到那里去问问。”
罗问天面露微笑，道了声谢，上马而去。那几个土兵还没等他走远，忙抢着喝那一瓶酒。
大门对面不远处，一面断墙后面，露出了一个少年的面孔，正是黄沙客栈的伙计霍小黑。他望着远去的罗问天，满脸恨意。
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天刚完全黑下来。镇抚宅邸后墙处，出现两条人影。戚无忌和习彩袖都是一身夜行衣，黑巾蒙面。两人飞身纵入，后院是一处小花园。两人贴着墙，往前面正屋潜行而去。
屋中，张镇抚正在换衣服。他脱去常服，换上一身绛色便装，召唤四名亲兵跟随。
戚习二人伏在房脊后，待张镇抚带着四名亲兵出门，便缀在后面。
张镇抚昂首阔步，径直来到镇中心的十字街口。西北角一处二层楼房，一楼厅堂和二楼都是灯火通明。厅堂门口左右叉腰立着四名大汉，门大敞着，里面传出喧闹的吆五喝六之声。
一见张镇抚来，门口四名大汉忙弓腰叉手施礼。