“快走，你们这群卑贱的犬戎人，畜生都不如的狗东西！你们不是挺能跑的吗？我们堂堂黒魇军一个营差点都都让你们逃了。这下好了吧，将军大怒，要让你们这群不知死活的狗崽子沿着沧澜两州来回跑。让你们跑个够！”骑士骂骂咧咧。
“害得我也要在这鬼天气出来押解你们，不活活整死你们，就算老子没种！”另一个骑士也开口。被派来执行这样没有油水的苦差事，虐待这些被抓住的犬戎探子，就成了这些黑魇军士兵的唯一乐趣。
犬戎人？清风闻言一惊，帝国虽然时常和犬戎有些摩擦，但犬戎人在元鼎帝国却是很常见的。桑水城便时常有犬戎行商往来。黑魇军是镇守西疆的百战之师、精锐部队，好事者甚至揣测黑魇军可以在帝国万千军中排进前十，比南疆白袍军都相差不多。这样军纪严明的军队，怎么可能如此虐待犬戎人？还是帝国和犬戎关系恶化，西疆战火重燃？帝君年号泰昌，宣扬文治武功、仁德圣明，即位七年便要和犬戎这条恶狼开战了么？沧州地处西疆边境，是两国大战的前沿，寻找师父师兄恐怕是要难上加难了。
直到黑魇军士押着犬戎囚徒走远，渐渐在视线之中消失。清风依旧是忧心忡忡。
……
孤身一人，继续前行。
三天后，昌河和澜江交汇处，一座巨城耸立，如洪荒凶兽蛰伏。这巨城便是澜州城，一座元鼎西疆有数的重镇，澜州数百城的首府。
澜江里许宽，是清风一路上见过的诸多河流中最为壮阔的，比之昌河虽有所不如，却实实在在称得上是一条大江了。澜江和昌河上，舰船往来，如群龙巡游。船只小者不过一叶扁舟，大者却是楼船，高达十余丈，几乎有澜州城墙的一半高了。而这样的庞然大物昌河上便足足有数十艘，每一艘都是价值巨万，非豪门大族不可拥有，代表着无尽的财富，也是一种地位权势的象征。
比楼船更高更大的则是两艘悬挂着龙旗的巍峨军舰，这是帝国禁军派驻地方州城，宣扬皇恩，展示实力，威慑诸侯的存在，号称神龙舸。圣母梦神人而孕帝国始君，金龙护佑而生，巨舰称神龙舸，其寓意不言而明。
犹豫了几下，清风还是随着城门人流步入这恢弘的城市。来都来了，至少得看看仇敌是何等实力。毕竟，姜山是刺史姜申寒之子，豪门姜氏正房嫡子。要对付姜山，进行报仇，和这个盘踞西疆、树大根深的千年世家对上便是无可避免的。
澜州城不亏是西疆大城，在整个帝国也排的上号的名城。桑水城也算是繁华，四方流通，商贸交易，却不及澜州城百分之一。一俟入城，就觉得雍容傲娇之气扑面袭来。每一个澜州城的居民，骨子里都镌刻着对外来人的优越感，高高在上。即便是店铺里的伙计，也洋溢着自信。也难怪，澜州城数千年来，一直是西疆重陲，从未沦陷。就像是一尊洪荒巨兽，屹立不倒，吞噬所有来犯之敌。桀骜暴戾的犬戎人多次兵临城下，依旧固若金汤，不得不承认这是一座无法攻克的铁城。多年以来，澜州城积聚了大量的财富。哪怕是一个打杂的下人，外放到桑水城都算得上是富户。
澜州城广聚八方来客，什么稀奇古怪的人都有。刚刚便走过去一队骑着雪熊招摇过市的北狄人。雪熊体格惊人，体长丈余，高达五尺，简直就是一个移动肉山。不远处还有一个弄蛇艺人，水桶粗的斑斓蟒蛇在蛮人身上缠绕，温顺服从。东夷人则是大包小包的珍珠玳瑁，各种各样的深海珍物从万里外贩运过来，一文不值瞬间便价值千金。
不出所料，骑狼的犬戎人果然一个都不曾见到。往日，犬戎人可是澜州城异族主力，占了外来异族一多半。毕竟，澜州城距离犬戎最近，两地来往也比较便捷。
“官府重赏黄金万两，缉拿清虚观逆贼四人！”远远传来嘹亮的声音，清风两眼微眯，不徐不疾地走了过去。