西园寺公望出身公卿之家，而不是武士家族。地位仅次于“五摄家”（近卫、九条、二条、一条、鹰司），属于“九清华”家（久我、三条、西园寺、德大寺、花山院、大炊御门、今出川、广幡、醍醐）之一。
而西园寺家和德大寺家同出一门户，他们的祖先为关白藤原实赖之弟藤原师辅。西园寺家传到三十二代西园寺师季时无子，由于同一祖先的关系，就过继了德大寺家的次子，这个孩子就是西园寺公望。
西园寺1845年出生，其养父去世后，1849年出生的西园寺，嘉永六年（1853年）1月，四岁的时候叙正五位下。5月，任孝明天皇“侍从”。
文久二年（1862年）1月，13岁的时候叙正三位。
但西园寺公望与那帮公卿不同，他个人极为努力。学业优秀，还有广阔的视野。所以西园寺自己退行西方技术，建立学校，并且投身倒幕派，在战争中立下功劳。
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明治政府成立后，西园寺又去外国留学，学习外国更多先进经验。1870年普法战争的时候，西园寺就在欧洲。亲眼看到普鲁士军队是如何摧枯拉朽的击败了法国。也见到了巴黎公社的崛起与失败。
拥有了这样的见识后，西园寺回到国内。虽然身为贵族院的人，却投身政党政治，希望日本成为一个民主政治国家。原敬就是西园寺大力扶持的政治家。
现在原敬被刺杀，西园寺公望又以退休后的私人身份前来沈阳，为大日本帝国继续尽力。对这样的人，河合操中将除了佩服之外，再没有其他想法。
到了下榻之处，河合操中将介绍了自己的安排，“阁下，在下因为身份与职务，没办法随阁下出访。在下已经准备好卫队，在此次出访中护送阁下。”
73岁的日本元老西园寺公望精神矍铄，他脸上都是爽朗的笑容，“河合中将费心了，何锐已经派了接待人员么？”
“是的，已经在关东州境外。”
西园寺公望点点头，“那就可以了。客随主便，此次出访就让何君负责我的安全。”
“阁下……”河合操中将觉得这么做不合适。
西园寺公望笑了笑，“我乃是私人出访，本就不该有官方的护卫。何君这人我听说过一二，以他的行事，最怕出事的应该是他才对。”
河合操完全认同西园寺公望的判断，可自己身为关东军司令，若是完全让何锐负责西园寺公望的安全，只怕会让国内有些人说怪话。
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西园寺当然知道河合操担心什么。若是别的将领，西园寺大概就不想解释，不过河合操当过日本陆军大学校长，见识心胸视野格局超过一般将官许多，西园寺公望就问道：“河合中将听说过么，何君在所有与日本合资的矿产企业都进行了随时炸毁的准备。”
河合操一愣，一直静静站在西园寺公望身后，如同女秘书一般的深田光子记者也愣住了。
河合操想了片刻，才叹道：“在下知道此事。何君做这些的时候可是毫不隐瞒，更不避讳。甚至公开要求日本投资人配合。”
“既然如此，大日本帝国的军队能让何君屈服么？”西园寺公望问。
河合操本人当然知道何锐绝不会屈服，何锐这么做，就是在告诉日本方面，何锐不在乎同归于尽。日本进攻满蒙的目的是获得满蒙资源，那些工厂、矿山、水库等设施是极为重要的产业。一旦这些被摧毁，日本就只能与何锐在东北进行拉锯战，游击战，徒然消耗日本国力之外。
即便何锐完蛋了，日本费尽力气占领满蒙。面对的也是一片废墟的土地，和充满敌意的人民。反正河合操是不会做出这样的选择，更不希望结果变成这样。
光子没想到亲切无比的何锐竟然会做出这样的决定，这样的冷酷残忍，与光子心中的何锐尼酱大相径庭。却与光子见过的顶流权力者们完全一致。
所以光子屏息凝神，一言不发。就听西园寺元老笑道：“既然如此，我们派一支部队，是在向何君示威的么？”
河合操中将有些被西园寺说服了，只能问道：“阁下，还请至少带上几名关东州派遣的护卫。”
西园寺依旧没答应，“不必了。如果我真的遭到刺杀，那几名护卫也起不到作用。我是相信何君的能力一定可以保护我的安全。”
第二天，专列在关东州与东北政府的边界线上停下。一队东北军官兵上了警戒的车厢替代了日本官兵。外事局刘局长则进入西园寺公望的车厢，上前问候，“西园寺阁下，我奉命迎接阁下，并且陪同阁下一起前往沈阳。”
西园寺公望与刘局长寒暄几句，就指了指森田光子，“这位是《朝日新闻》的森田记者。她此次全程采访出行。”
刘局长上前与光子握手，“我听说过，何主席在日本读书的时候，颇受森田小姐一家的照顾。”
火车很快启动起来，开始在东北的大地上行驶起来。光子完全不敢插话，只能看着窗外的风景。就见到田野广袤，树林与大片庄稼交错闪过。便是在庄稼地边上，也是一排排整齐的树木。这景象与日本那种小块土地完全不同。
光子知道何锐控制的满蒙地区有300万平方公里，几乎是日本国土面积的十倍。却没想到这片土地竟然如此平坦，如此的生机盎然。怪不得日本国内总是有那么多人一直吵吵着‘满蒙是日本生命线’。
原本光子只是能理解这帮人想为大日本帝国获得粮食与原材料的渴望，毕竟日本多山，土地狭小，资源匮乏。现在光子完全明白了这些人的想法，只是看到车窗外的东北大地上的丰茂，就明白那些人为何会如此渴望的发出哀叹。
西园寺的见识可不是光子能比。他心中虽然也惊讶于车窗外的风景，却没多少觊觎之心。西园寺只是看过原野上的景象，就确定东北的确如各种报告书上所说的那般，已经得到了相当充分的开发。
这种开发不仅是从这片土地上获取资源与粮食，更有大量的建设。除了树林与庄稼，那些偶尔能看到的河渠，水塘，全都能让这片沃土能更持久提供农业品的建设。报告中说，何锐每年都要动员满蒙地区三分之一的人口投入基础建设，现在看，可谓成绩斐然。
东北本就富庶，现在被建设的更加富庶。
一路上所见到的都是这样的场景，到了沈阳，外事局刘局长亲自陪同西园寺公望前往东北政府。沈阳城内繁华的景象让西园寺更确定报告内容的真实性，何锐治下的满蒙在工业与农业上都取得了长足的发展。想靠战争手段征服满蒙，必然会让大日本帝国付出极大代价。
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何锐就在东北政府等待，既然来的是西园寺，何锐甚至降阶相迎。两人进了会议室，西园寺笑道：“此次我只是前来出游，何君太客气了。”
何锐笑了笑，让一些没必要的工作人员先出去，只留下亲近的翻译，然后何锐用日语说道：“阁下既然是来出游，那就请在下以私人方式接待。”
与何锐单独谈话才是西园寺所期待的，不过此时还不到时机，西园寺就聊起了一个出来旅行的老头子该说的话。
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