1
当晚，一支精锐骑兵悄悄出了扜弥城，一人两匹乌孙甲等战马，长短刀各一把，硬弓两张，配箭矢两百支。带队的名叫负熊，有万夫不当之勇，是虎蹻的心腹爱将。这支骑兵急行二百里，在一个叫凶泽的地方，包围了一伙马贼。
凶泽比盐泽小得多，绿水萦回，水中多有食人鱼怪出没，行人畏之如蛇蝎，故称为“凶泽”。此水千年如一，遇旱不涸遇雨不溢。周围聚沙成山，沙分五色，为红、黄、绿、白、黑，风吹沙鸣，如九幽鬼音，令人毛骨悚然。方圆百里之内，除了仿佛横空出世的凶泽，即无水源也无城廓，商贾不得不到这里寻水。马贼闻风而至，多有抢劫杀戮之事发生。
稍事休息，手下禀报鄯善王子求见。负熊不敢怠慢，亲自前去见苏祗摩。
苏祇摩风尘仆仆，脸色也黑了不少，但精神还好，眼睛极其明亮。身后跟着一个人，脸覆青铜面具，所行之处，尘沙不起。
负熊与苏祗摩见了礼，苏祗摩也不寒暄，开门见山问道：“扜弥城里情况如何？”
负熊如实禀告：“龙象斗法，大汉使团获胜。身毒妖僧白僰以化蛟之术打烂了望鹄台，陛下和辅国侯双双重伤，匈奴使团自鸟稷以下悉数死于乱军之中，白僰逃遁，至今下落不明。靖远侯控制了局势，正在张榜安民，抚恤死者。”
“这就好，我们可以安下心来啃这块硬骨头了。”苏祗摩心中钦佩不已，局势的发展果然和郑吉预料的一模一样。几天前，郑吉让他出城来“钓鱼”，他大不以为然。没想到领着一支驼队在大漠里闲逛了几天，还真钓到了一条大鱼——白马城主相虺殿下。
扜弥城举行显圣法会，相虺也没有闲着。一方面暗地里招募兵马，一方面想方设法搜刮钱财。显圣法会一结束，就是他起兵清君侧的时候。扜弥、于阗等南道多国包括匈奴天狼骑都是他的后盾，他只需登高一呼，便会应者云集。兵临延城之时，他那个哥哥绛宾还能坐稳太子的位子？当然，延城那张金狮椅也该换人了——相虺说不出“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”这种话，但知道老虎老了就该放下架子，占着茅坑不拉屎算咋回事儿？何况那个座位旁边还蹲着一个虎视眈眈的家伙，他不提前下手，早晚给人吞得连渣子都不剩。
话又说回来，打仗是要花钱的。虽然白马城富甲一国，真要打起仗来，白花花的银子像水一样往外流，没点儿像样的家底儿真是不行。这不，相虺又打起了显圣法会的主意。扜弥城法会长达两个多月，诸国商贾与公子王孙往来不绝，绝对是个下手的好机会，所以相虺又做起了老行当——亲自率领两百余百狩骑扮作马贼，在大漠上杀人越货，来去如风。也许是抢上了瘾，数日前他们一度逼近扜弥城，弄得人心惶惶。虞契心知是相虺那厮闹的幺蛾子，懒得理他，所以喝退了虎蹻。
昨天，相虺得到消息，一支庞大的驼队出现在扜弥国境。他当然不肯放过这只大肥羊，亲自带人赶了过来，今晚终于将那支驼队围困在了凶泽，然后一口吃掉。
驼队里有两个家伙跑掉了，相虺未免感到有些美中不足。以前做这种事都是不留活口的。他并不担心，跑就跑了吧，也许是那两个小子命不该绝，总不能在大漠上来一场千里大追杀吧。就算有人知道是龟兹王子相虺做的，敢找上白马城与他理论？
相虺为人谨慎，扎营时接连放出几拨哨马，最远的足有三十里。一旦夜里有个风吹草动，他也有机会遁走，不至于被人打个措手不及。正因为如此，他在大漠上呼啸来去多时，还从未失过手。
白沙如雪，斜月西沉，有风从大漠北方吹来，凶泽之畔响起魔哭鬼嚎之音。一个哨马躲在沙山阴影里，缩缩脖子，毛骨悚然。
身后一阵马蹄声传来，哨马探出半个脑袋，看清来人，登时来了精神，大叫道：“苏尔班大人，怎么是你？”
苏尔班跳下马：“我来这里看看。乃桐兄弟，有什么情况吗？”
乃桐笑道：“这里除了风和沙，连他娘的一个鬼影子都没有，能有啥情况？就是天冷得厉害，还有那声音……你听听，跟鬼嚎似的。不怕苏尔班大人笑话，我都尿了两回裤子呢。”
“你不是白马城里出了名的胆大包天吗？瞧那点儿出息！”苏尔班大笑，乃桐迎上前，身子却突然僵直，低头看看透腹而入的弯刀，瞪大眼睛看向苏尔班，难以置信道：“苏尔班大人，这是为……为什么？”
“兄弟，对不起，一路走好！”苏尔班拔刀，一道血箭激射而出。
乃桐晃了晃，一头栽倒下去。
这个夜晚，相虺做梦都想不到，在他纵酒狂欢之时，他的心腹哨马一个个倒在黄沙里，变成了冰冷的尸体。
苏祗摩得到消息，仰天大笑：“有个汉人曾经笑言，相虺王子夜路走多了，有一天总会碰到人！”
负熊不解：“不是碰到鬼么？”
苏祗摩白了他一眼：“相虺是人么？”
负熊恍然，相虺那厮假扮马贼，可不就是个见不得人的恶鬼？
2
拂晓前，扜弥骑兵换了战马，开始冲锋。几百匹乌孙甲等战马越过沙山，直逼凶泽湖畔。马蹄声踏碎了大漠的沉寂，如大潮奔涌，天鼓雷鸣。数百柄长刀映月生寒，恰似沧浪鼎沸，惊涛拍空，卷起千堆雪。
相虺冲出帐篷，正看到数百扜弥骑兵分三个方向潮水般冲来，身后就是凶泽，退无可退。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，箭雨黑压压倾泻而下，遮蔽星月。百狩骑措手不及，一个又一个中箭倒地，连同坐骑都被射成了刺猬。
箭雨过后，扜弥骑兵已经冲到跟前，扬起长刀狠狠劈下去。马快刀沉，杀伤力惊人，一刀下去能将当面的百狩骑劈成两半。百狩骑乱作一团，结果成了扜弥骑兵劈杀的活靶子，一颗又一颗脑袋飞上半空，又远远砸进白沙中。
百狩骑战力强悍，经过短暂的慌乱之后，开始了绝地反击。如两线浪潮撞在一起，不闻雷声，只有血雨狂飙。
两个骑兵擦身而过，同时出刀捅进对方的腹部。又有两骑冲杀，连人带马撞在一起，人马俱碎。一个扜弥骑兵砍下敌人的脑袋，不料马失前蹄，人马轰然倒地，不等爬起，竟被纷乱的马蹄踏成血泥。
负熊力大无穷，一刀一马以近乎蛮横的架势疯狂凿阵，刀锋所向血肉横飞。两个百狩骑拼死阻挡，一个被负熊连肩带背劈成两半。剩下那个想要逃走，被负熊飞马赶上，一刀砸中后脑，登时万朵桃花开。数十个扜弥骑兵跟在负熊身后，像一柄利刃剖开了百狩骑的铁桶阵。百狩骑被分开，左右不能兼顾，再次混乱，十余骑退避不及冲进了凶泽。平静的凶泽霎时白浪翻滚，如同煮沸了一般。那十几骑连人带马都被血浪吞没，变成了一具具浮动的白骨。
见凶泽食人鱼如此可怕，交战双方都不寒而栗。
相虺红了眼，砍翻两个扜弥骑兵，带领手下亲兵夺路而逃。负熊大怒，一马当先衔尾追杀。剩余的百狩骑见相虺王子逃走，更没了斗志，要么弃刀投降，要么被驱进凶泽，活活喂了食人鱼。
相虺逃出重围，回顾身边只剩下了五名亲信，恨得咬牙切齿。两百余百狩骑啊，每一个都是用白花花的银子砸出来的，就这么折在了凶泽，怎能不让他痛彻心肺？
相虺没敢沿凶泽向大道逃遁，这条路离龟兹国最近，他担心有伏兵，出人意料折向西北，走了人迹罕至的羊肠谷。
羊肠谷，谷中道路狭隘如羊肠，最窄处仅容一人牵马而行。若是有人将两头一堵，铁定是个瓮中捉鳖的下场。正因为如此，兵家绝不敢走羊肠谷。而相虺反其道而行之，料定负熊不会在这里伏兵，所以才敢冲进了羊肠谷。
劫后余生，相虺望着羊肠谷上方那一线天空，不禁长长松了一口气。他不知道扜弥国发生了什么事，不然扜弥王吃错了药拿他开刀？相虺从来没有吃过这么大的亏，心里那个恨啊。有仇不报非君子，不能就这么算了，等老子回到白马城，就算打个天崩地裂也要和虞契那狗日的掰扯清楚今天这笔账。
一行人好不容易走出羊肠谷，相虺勒马停下，面如死灰。
数十名飞虎骑呈半环形围住了谷口，个个张弓搭箭，只要一声令下，顷刻就会把相虺等人变成六只人形刺猬。
马蹄声响起，一匹白马夭矫如龙，缓缓走到扜弥骑兵前列，马上青年白袍貂裘，满面春风：“白马城一别数月，每次念及殿下当初厚谊，本王子都是辗转反侧切切于心啊。”
相虺冷冷道：“苏祗摩，你带人堵在这里就是为了恶心我吗？”
苏祗摩大笑：“本王子在这里守了一夜，凉风大饱，要说只为恶心你两句，未免不够诚意。殿下也是聪明人，咱们索性打开天窗说亮话。看在我辛苦跑了一趟的份上，你最好痛快一点儿束手就擒。这样我好回去交差，殿下也免了性命之忧不是？”
“苏祗摩，不管你信不信，本王子从小到大杀人放火刨坟掘墓的事儿没少干，就是还没学会束手就擒。要不你给我做个样子看看？不是我小瞧你，凭你还料不到我会退走羊肠谷。本王子甚为好奇，到底是哪位高人在背后神机妙算，断了我的归路？”
“你所指的高人自然是有的。几天前乌叶上师讲过一句话，凡事皆有因果，种甚因结甚果，本王子深以为然。当初大宛公主流落白马城，你百般觊觎不择手段，这算是种下了因；如今身陷羊肠谷，惶惶如丧家之犬，才是自食其果。”
“大宛公主？这么说本王子今日之败和郑吉有关？还有，那支驼队也是假的吧？高飞之鸟死于美食，深泉之鱼死于芳饵，我相虺岂不正应了这句老话？”
“郑吉深悉你心性，亲手挖了这个大坑，你好死不死地一头撞了进来！为了钓你这条大鱼，虎蹻差点儿把他的靖远侯府掏空了才弄出一支驼队，而我领着驼队在扜弥城外足足逛荡了四五天。真是应了一句老话啊——舍不得孩子套不着狼。这几天真把我累坏了，你要再不过来抢，我都没脸回去见郑吉和虎蹻呢。话又说回来，你今日也并非全是败于郑吉之手。都说千金之子坐不垂堂，你身为一国王子，坐拥雄城，却干起了杀人越货的马贼勾当，老天都容不下你。当然，最主要的还是你动了不该动的心思，放着一手遮天的白马城主不做，非要盯着那个金狮椅，不是找死又是什么？”
相虺脸色数变：“说到底，还是那位太子殿下不肯放过我啊。罢了，家丑不可外扬，不说他了。苏祗摩殿下，汉人有句话讲得好，叫得饶人处且饶人。我如今被困在羊肠谷，身边只剩下了五个亲兵，已是走投无路，还谈什么谋逆不轨？再说我们两个一向无怨无仇，你何必非要置我于死地？今日只要你肯抬抬手放我过去，我相虺今生今世必念你的大恩！”说完，相虺竟翻身下了马，双手捧起自己的宝刀，在众目睽睽之下向苏祗摩跪了下去。
众人面面相觑，尽皆变色。相虺的骄横和跋扈在诸国出了名的，从来只有他杀人，谁曾见过他低头？都说男儿膝下有黄金，相虺这一跪，等于将他的尊严和名声全都抛开了——只要能够活下去，哪怕像只狗一样摇尾乞怜，一切都还会有机会。
苏祗摩笑道：“相虺，要说我最佩服的人，除了郑吉，你也算一个。大丈夫能屈能伸，这话说起来容易做起来难。你能连膝盖都不揉揉就当众跪下来，这份心性和勇气可不是谁都有的。放在以前，我也许就真放了你，可郑吉偏偏就料到了你会这么做，所以临走时特意嘱咐了我一句话。我原以为他想多了，你堂堂龟兹王子怎么可能弯得下尊贵的腰？事实证明，郑吉的确料事如神，而你相虺殿下，还真是让人刮目相看啊。”
“那个汉人说了什么话？”相虺攥紧刀柄，望向苏祗摩。
“虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。”
相虺眼中掠过狠厉之色，腰杆一挺站了起来：“苏祗摩，做人留一线，日后好相见。本王子连脸面都不要了，如此求饶，你都不肯放过我，真要赶尽杀绝吗？好，本王子就站在这里，有本事你过来杀我！”
苏祗摩大笑：“相虺，这才是你的真心话吧？不是我不肯留一线，而是我今天真放了你，依你的性子，日后你第一个要杀的就是我。本王子虽不如你聪明，但缚虎容易纵虎难的道理还是知道的。”说完，抬手向后面一招，一个脸覆青铜面具的人走上前，反手握刀：“相虺殿下，你的人头还是我来摘下吧！”
“敢要我的脑袋，你又是谁？”相虺瞧了他两眼，声音冷硬如铁。
那人大笑两声，伸手摘下青铜面具，却是十二曲魁之一的耶杀。
相虺阴冷道：“王兄终究不肯让我死在别人手里，还是派你们来动手吗？耶杀，你没死在扜泥城，反成了人家的走狗，还有脸回来？看来十二曲魁也不像外面传说的都是矢忠不二的死士嘛。”
耶杀不说话，刀锋寸寸出鞘。
“殿下，杀鸡焉用宰牛刀？让我杀了这厮！”一个亲信从后面大踏步走上来，反手拔刀，刀锋如雪。
相虺点头，掉了牙的老虎犹能伤人，他还有五名身手不俗的亲信，无论如何也要崩掉苏祗摩几颗大牙。
那人慢慢从相虺身旁走过，突然反手一刀捅进了相虺的小腹，刀尖从后腰透出，血水激射。
相虺一拳将那人打飞，双瞳血红：“苏尔班，你作死吗？”
苏尔班吐了一口血，从地上慢慢爬起来：“殿下可能不知道，其实我还有另外一个名字——行觞！”
“行觞？”相虺怔了怔，仰天大笑，“原来那个温柔敦厚的王兄早就磨好了刀，可笑我这条砧板上的鱼还一再蹦跶着要跳龙门，真是该死啊。好！好！好！”相虺反手拔刀，气绝而死。
“苏尔班，你敢刺杀殿下，忘恩负义的狗东西，我要杀了你！”嘎鲁嘶嗥如狼。
苏祗摩挥手，箭矢如雨疾落，将嘎鲁和三名亲信活活钉死在地上。
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显圣法会落幕之时，有消息从长安传来。元平元年四月十七日，汉帝刘弗陵驾崩于未央宫，年仅二十一岁。无子嗣。葬于平陵，谥号为孝昭皇帝。
大将军霍光请上官皇后征召昌邑王刘贺入长安主持丧礼。