商队到的那天，天空中压了整整三天的雨云终于兜不住厚重的水汽，闷热已久的霍格斯郡迎来了一场大雨。
雷声阵阵中，陆瑶披着丝绸披帛站在城堡最高的窗台上看着那支车队渐渐靠近，厚重的雨帘渐渐模糊了她的视野，水汽让她的面容也变得模糊不清。
在她的身后，奥斯维德神父、克劳德管家和艾伦沃克跪成了一排。
层层厚重帷帘遮挡住柱子上的烛台，屋子里显得阴暗又逼仄，让人喘不过气来。
而更让人喘不过气的是屋子里的气氛。
这三人已经在陆瑶身后跪了整整一个下午了。
一切只因一件事，郡南出现了黑死病。
而陆瑶执意要前往郡南。
“您根本不知道那意味着什么！”克劳德管家双眸里都是熬出来的血丝，连日奔波下，他的嗓子已经嘶哑，但是此时，他不敢不继续劝阻他的那位公爵。
他知道这位公爵是如何地坚定，亦或者是，固执。
说她□□也不算污蔑。
从那个血夜开始，他们就像她手里的矛，她要他们指往哪里，他们就必须指往哪里，他们也愿意指往哪里。
——他们信奉她宛若神明，或者是，她就是他们的神明！
能听从她的意志，是他们的荣耀！
而之后的一切也证明了，她的存在就是一个神迹，她的每一个决定都为他们打开了前所未有的新世界大门，很多时候，那些决定都要很久很久以后才能被他们看懂，而每一次看懂，他们都只能再次发自内心赞美她的伟大。
就如古斯塔夫整日里念叨的，也许她本就是神明转世而不自知！
奥斯维德神父在各处播撒那些言论的种子的时候，心中未尝不是这么想的。
他说的就是他心中最真挚的回声！
但是此刻！此时此刻！
即使她智慧英明若神明，即使她真的是神明转世，他们也不能让她冒这个险！
那可是黑死病！那是神罚，是天谴！
在黑死病面前，连教会也黯然失色。
他们不能赌，也不敢赌。
失去了老霍顿公爵，他们会痛苦会惭愧会悲伤，但是失去了她，那他们就再也没有了活着的意义。
“君子不立危墙，您不能这么不珍惜您的性命！只是死去一两个平民算什么！如果失去您，才是这个世界最大的损失！这个世界将有千千万万的人因为得不到您的恩泽而死！”奥斯维德神父惨然道。
克劳德管家声声嘶哑：“您活着，就什么都有，一旦您陷入危险，那霍格斯郡这些刚刚获得新生活的人又能维持多久现状！”
“公爵，”艾伦沃克持着他那把大剑，眼睛一眨不眨地盯着陆瑶，“我敢保证，如果您病死，我会立刻马上带着荣耀骑士团和我手下的士兵从霍格斯郡撤离，到时候霍格斯郡就是一盘人人都能啃一口的待宰羔羊。”
“你敢！”陆瑶随手将手边一只橘子扔了出去。
橘子砸中厚重的窗帘，被弹了回来，最后慢慢滚到了艾伦沃克手边。
艾伦沃克嘴角邪邪地扯了一下，一声不吭地低头抓起那个橘子慢慢地剥开，吃起橘子来。
等三口两口吞掉那个橘子，他咧嘴一笑：“您猜我敢不敢？”
陆瑶慢慢地走过来，用小牛皮的靴子慢慢地碾在地上散落的青色橘子皮上，她注视着艾伦沃克，缓缓道：“你不敢。如果你敢违背我命令，即使我死了，我的灵魂也会注视着你，夜里啃咬你的每一寸头皮，直到你随我而去。”
艾伦沃克眨眨眼，迅速认怂：“那好，其实我不敢。”
陆瑶不理会这个满嘴跑火车的军痞，转而在克劳德两人面前蹲下。
“我知道你们在担心什么。”陆瑶低声道。
“大人！”两人都有些惶恐地要扶她起来，让一位公爵这样屈尊和他们说话实在太失她的体面了。
陆瑶摆摆手示意他们俩别动：“你们要是站起来，我也不必蹲下了，所以你们是打算不求我了是吗？”
两人沉默地飞快收回了手，盯着地面不说话。
“那就先听我说。”
“我知道你们担心我的安危。”陆瑶慢慢道，“你们比我年长，比我经历的更多，克劳德你经常在外奔波，甚至亲自面对过黑死病人，我知道你们比我更清楚黑死病的可怕。我也不是不明白我的安危意味着什么。”
“黑死病有多可怕，我没有直接面对过，但是父亲的手册里，那些史学家的叙述里，都将的一清二楚，我也是从小听修女们讲述黑死病的传说长大的，每一次霍格斯郡发生黑死病的时候，我都能听父亲谈起，死了多少人，烧了多少人，圈禁了多少人，封了多少个村子，损失了多少财产，即使过去我没有仔细了解过，但是我昨晚看了一.夜。父亲把那些记录都写在他的记事本里，我全看了。”
“但是你们有没有仔细看过，那些黑死病发生的地区、起源地和传播方向呢？”
奥斯维德神父和克劳德管家两人面面相觑，然后双双摇头。
克劳德管家皱着眉头问：“这些东西有什么异常吗？”
“有。”陆瑶斩钉截铁地回答。
她直视着克劳德管家：“从三十年前开始，每一次的黑死病都围绕黑死山脉最北方流过的那条河，最开始爆发黑死病的地点都离那条河流不远，即使稍微远一点，但是那条河也必然在当地人的活动轨迹内，如果去野外，就有可能路过那条河。”
“你是说，黑死山脉里真的有黑死病人？”奥斯维德神父猛然直起了身体——陆瑶前往黑死山脉那一趟，他正是随行人员，汉纳家关于黑死山脉的说法他也是听到了的。
“不不不，我的意思是，霍格斯郡的黑死病爆发，不是天灾，而是人为。”陆瑶起身到后面的书柜上拿下来一张厚厚的灰黄草礼纸。
“你们看。”她将这张纸摊在所有人面前。
“这是黑死病爆发的年份，这是霍格斯郡每年的收成好坏。每一年霍格斯郡收成好，大丰收后，霍格斯郡就会爆发一次黑死病，爆发的范围大小还隐隐和丰收的程度相符，霍格斯郡的收成越好，黑死病就越严重，这是十七年前，那一年是霍格斯郡之前十多年一遇的大丰收，当年十月霍格斯郡爆发黑死病，三个地方同时爆发，光是直接病死的人数就达到八百多人。”
克劳德眼里厉光一闪，他迅速和奥斯维德神父对视一眼，道：“今年霍格斯郡比十七年前的收成更好，好很多倍！”
陆瑶接着道：“但是今年爆发黑死病的地方不仅有北方沿河地带，还多了一处郡南。”
“而过去几十年，郡南从未发生过黑死病。”
“嘶——”艾伦沃克蹲在一边，纳罕起来：“这过去三十年郡南竟然都没有发生过黑死病，这不正常啊！怎么光奔着郡北来呢？”
克劳德懒得理这个不肯用脑的大老粗，倒是奥斯维德神父耐心替他解释：“很明显，黑死病是人为，而且背后是人一直都是奔着霍顿家来的。”
“那怎么不直接把黑死病弄到霍格斯堡呢？”艾伦沃克还在抓脑壳。
克劳德受不了他瞎插嘴了：“霍格斯堡附近方圆五十里都是你的驻防范围，如果对方能把黑死病传到霍格斯堡附近，应该反省的不应该是你吗？你以为过去三十年公爵一家为什么从不出门？而且，你听公爵刚刚分析的那一堆都听到猪脑子里去了吗？对方要是真的是想要公爵的性命，那就不用每次都只在丰收年散播了，直接年年散播不好吗？”
“可——”艾伦沃克还要再理论两句，克劳德瞪他一眼，“你先给我闭嘴。听公爵说。”
艾伦沃克委屈地挠了挠头，闭了嘴。
“我的意思是，今年在霍格斯郡散播黑死病的也许有两拨人。毕竟，半个月以前，我还在郡南的宅邸。”陆瑶缓缓道，“一直在郡北散播黑死病的人或许只是想警告我父亲，警告霍顿家，顺便压制霍格斯郡的发展。”
“但是将黑死病散播到郡南的人毫无疑问的直奔取我性命来的。爆发地点据宅邸只有不到三十里，郡南人口密度大，一旦传播开来，很难控制，哪怕我一直在宅邸不出门都有可能中招，我不出门，但是我总要吃要喝，我的仆人我的军队要吃要喝，我不可能断绝对外所有联系。”
克劳德赶紧道：“所以您一定不能到郡南去！您要是去了郡南，就是如了暗中那人的意了。”
陆瑶摇头：“我如果不去，才是如了那人的意。”
“不管对方的王都那边派来的人，还是觊觎瓷器的势力派来的人，对方都是希望我在黑死病的蔓延下崩溃。”
“郡南人口密度极大，霍格斯郡百分之七十的人都生活在那里，百分之九十的贵族都生活在那里，那里的人也是我的领民，也是我能够统治好霍格斯郡的基础。如果我不去，任由黑死病在那里蔓延，任由那里的人们大量死去，那么我们辛苦这么久建立起的民心和信仰就会崩塌。”
“信任需要靠一次又一次的成功建立，但是只要被摧毁一次，就再也难以恢复如初了。”
“如果我这次任由郡南的子民们惨死，那么以后的每一次灾难到来，我的领民都会想，这一次，是不是轮到我被霍顿公爵放弃了呢？”
“如果一位领主得不到他的领民信任，那么他的统治也就徒有其表。”
“更重要的是，郡南生活着我统治霍格斯郡最重要的基础，那些小贵族们，他们的家人现在正在郡外各方为我的利益而战，为我售卖瓷器，做我的代理商，如果此时我将他们的家人弃之于不顾，那么以后谁会愿意再为我在外奔波？他们不会担心下一刻我就眼看着他们的家人去死吗？”
“我们如今的最大的收入来源就是瓷器生意，如今瓷器帝国刚刚起步，外面觊觎者没有十万也有八千，即使黑死病的事不是他们做的，他们也巴不得我失去这些忠实的代理商们，好让他们接手。”
“我有再好的瓷器，也需要有人替我卖出去，我总不能把霍顿家所有人都派出去替我卖瓷器，失去来自本土贵族的主动外出开辟商路，只靠那些外来商人，我们的瓷器也会变成霍格斯郡的粮食，再好的东西也只能求着别人买！”
“总之，这一次的黑死病爆发，我退，则失去这段时间的所有努力成果，还会陷入更加被动的境地，之前的所有优势都将成为劣势；而我进，那么整个霍格斯郡的人民就将全面拥有新的信仰！我能否征服郡南人民的心，只看这一役！”
克劳德管家叹息：“道理我都懂，可您的安全！”
“请你们放心。”陆瑶自信一笑，“我们金盏花家族的人还从未被黑死病吓住过！”
“神明让我降临此间，就是为了征服黑死病！”
作者有话要说： 陆瑶（自信一笑）：放心，神明让我降临此间，就是为了让我花领土点！
某抠门鬼笑着笑着就哭了。
两万四，我写完了嘎嘎嘎请夸我最强王——算了，请骂我活该orz