辰州，原知府大人的官邸内。
一间轩敞里，一身绸布长衫，头戴阳明巾的胡国柱正拿着一本《黄石公素书》，仔细阅览，不时端起茶碗喝几口，拾起桌面上的纸扇扇几下，虽然风和日丽，天气并不炎热。
吴三桂在辽东时，曾有心腹二营，游击胡心水为左营，夏龙山为右营；二营皆少年枭勇，胆力过人；二人各有一子，皆姿貌丰腴，人才出众，就是现在的胡国柱和夏国相。
吴三桂发迹后，基于上辈人的交情，此二子又人才出色，遂分别纳为女婿。
胡国柱自小勤练武艺，英勇善战，且文墨精通；是顺治十一年的举人，堪称文武双全，好谋略，喜招贤才，时常以儒将自称；如今虽年近五旬，依然肤色华润，风度翩翩，一点也不显老。
曾几何时，滇中盛传有三好，“吴三桂好为人主，士大夫好为人奴，胡国柱好为人师。”
原因是这胡国柱专爱干拉皮条的活，使用一切手段，为吴三桂招揽人才。
吴三桂加封平西王后，权势达到了顶峰，在云贵享有一系列特权，其中最大的一项就是可以直接任命官员，称为西选，兵吏二部不得掣肘；当时有西选之官遍天下之说。
如此权势，自然引得许多人前来投奔，希望巴结平西王爷，以求得一官半职。
吴三桂的规矩是，所有到云贵任职的官员，要去王府领一份银子，但钱并不好拿，就是要向他签订一份卖身契。
例如顺治十五年的进士冯苏（就是被吴三桂派往广东任巡抚，秘密降清的那位），在云南任官时，就签订的这样一份卖身契。
全文如下：“立卖身文书冯苏，本籍浙江临海县，今同母某氏卖到平西王藩下，当日受银一万七千两。媒人胡国柱，卖身人冯苏。”
但也有硬骨头的，比如前云南同知刘昆。
康熙十一年十一月刘昆赴任云南，按例进王府谒见。吴三桂见其不卑不亢，气度不凡，心下颇为喜欢，事后让胡国柱设法招纳此人为己用。
胡国柱遣一说客见刘昆，说客说明来意，刘昆曰：“我投身久矣，若不知耶？”说客不解，问其缘故。
刘昆道：“己亥年，廷试之日，太和殿中投身矣。”
说客知其志，悻悻而归。
吴三桂起兵时，这刘昆誓死不降，破口大骂，被怒杖四十棍，发配腾冲卫充军。
吴三桂驾崩后，胡国柱曾受前线将士委托，回云南接吴世璠到衡州即位，被郭壮图力阻；其徘徊城外，痛苦流涕，数日不肯离去。
……….
“大胆，汝这宵小之辈，竟然忤逆本王！”
“老子今日就打死你！”
忽听外面一阵喧闹，胡国柱眉头微皱，弃书而起，迈步来到前院，只见院中，楚王吴应期正挥舞着鞭子，抽打一名军中书吏。
那书吏也不是站着白挨打，左躲右闪，吴应期便追着他打。
“楚王殿下，这又是何苦！”胡国柱摇了摇头，上前劝解。
吴应期指着书吏大骂道：“奶奶的，老子这么多年来为大周出生入死，好不容易捞个楚王名头，建个楚王宫又如何，他这小吏唧唧歪歪，惹得老子好不心烦！”
书吏也嘴硬，叫道：“这仅剩的三十万辆银子是兄弟们的救命钱，岂能拿来建楚王宫。”
“妈的个巴子，居然还敢和本王顶嘴！”吴应期大怒，拎着鞭子就冲了过去。