明九娘落落大方道：“我还没尝。今日出门没带够钱，只能点一屉包子，没有菜。掌柜能不能借我厨房用下，我自己带了个菜。”
通过刚才的观察，她确定掌柜是个聪明人。
果然，掌柜愣了下，仔细打量了她一番后道：“娘子里面请。”
他把明九娘单独请进了后院，并没有直接进厨房。
“鄙人姓李，不知道娘子怎么称呼？”
“我在家里排行第九，李掌柜叫我九娘就可以。”明九娘笑盈盈地道，“实不相瞒，是家遇困厄，生活难以维继，所以我只能把祖上留下的方子拿出来，看您这里收不收。”
李掌柜笑道：“也不瞒娘子，来卖方子的人，我几天就要接待一个。但是真能打动我的，极少。”
“那咱们手底下见真章。”明九娘自信满满。
“九娘子快人快语，这边请。”李掌柜把明九娘带进了旁边的一间单独的小厨房，然后道，“您看看还需要什么，我让人准备。”
明九娘看了看厨房里的东西，道：“够用。”
“那我等九娘子的惊喜。”李掌柜非常懂事地退了出去，然后关了门，对门口的小伙计道，“等九娘子做好了菜去喊我。”
明九娘心中感慨，果然是大酒楼的掌柜，待人接物八面玲珑，处事也让人舒服。
他回避出去，表明不占便宜。
她很快收起感慨，撸起袖子收拾起鱼来。
一刻钟后，小伙计一路小跑去找李掌柜。
“掌柜的您快来！”
看着他一脸惊喜的模样，李掌柜瞪了爱徒兼外甥一眼：“和你说过多少次，做人要沉稳。”
小伙计一着急，家里的称呼都喊出来了：“不是，舅舅，真的老香了！您不信自己去闻闻！后院飘香，咱们酒楼的厨子都在外面围着呢！”
“真的？”李掌柜露出惊喜之色。
“那当然了，我骗您干什么？”
李掌柜一进后院就闻到了醇厚鲜辣的香气，不由赞道：“是香。”
小伙计不服气地道：“我说了，您老还不相信呢！”
“哪来那么多废话！”李掌柜在他头上拍了一记，走到门前顿住脚步，抬手敲了敲门。
明九娘已经听到外面的议论声，故意用沙哑的假声道：“李掌柜请进，还请您先不要带别人进来。”
“好好好。”李掌柜连声答应，让众人都回去。
他进来就看见满满一盆鱼片，漂浮在豆芽之上，薄而嫩，散发出令人食指大动的香气。
“李掌柜请——”明九娘从容笑道，做了个邀请的手势。
李掌柜拿起筷子夹了一块送到口中，脸上瞬时呈现出一种极度不敢相信的神情。
“九娘子！”他激动得声音都颤抖了，“您这方子，我要了！您要多少钱？”
这是一种前所未有的特殊味道，麻辣鲜香，他都可以想象出来，如果这道菜推出来，以后就会成为酒楼的特色。
他看得分明，明九娘来的时候只带了鱼和油罐，秘方一定藏在那油罐里。