永禄10年，公元1567年，信长派“猴子”进驻墨俣城，自己也离开了清州城暂居小牧山城，蓄势待发，准备攻打稻叶山城。这时，天才军师竹中半兵卫分析，虽然斋藤军心涣散，总大将斋藤龙兴花天酒地，但是面对雄伟的稻叶山城，强攻也会损失很大。所以提出建议，让“猴子”带本部人马出墨俣，由半兵卫带路绕到山上，走山路奇袭稻叶山城内部。而这时，稻叶山城里的斋藤龙兴依然在吃喝玩乐，一点危机感也没有。但与龙兴相反的是，日根野弘就、不破光治、加藤光泰等武将则准备拼死抵抗，守城一战。而远在岩村城的远山景任保持观望态度，完全没有出兵的意思。
攻城战的序幕拉开了，丹羽，柴田，前田，稻叶，4人组成的大队直逼城门，斋藤方的防守也不示弱，弓箭和铁炮齐放，两方进入了僵持状态。斋藤军的殊死抵抗，超出了信长的想象。先头部队在攻下大门后，损失很大，在二道门前受阻。战况让两方都显得很焦急，度过了三个不眠之夜。就在第四天中午，突然在稻叶山城的第四道门冒起了一股浓烟，紧接着火光冲天。信长看到这一幕心里大喜，知道半兵卫的策略已经成功，于是率领近卫的部队也加入到攻城的队伍之中。得知信长出阵，负责各方面战斗的织田将领士气大振。原来“猴子”带领人马在半兵卫指导下绕到了半山腰，从一处城墙薄弱的地方开始破坏，打通了城墙，直接绕到了第四道门后。然后“猴子”分兵两路，一路直接冲上天守去捉拿龙兴，一路去第四道门放火。
信长的部队终于和“猴子”手下的蜂须贺政胜队在第三道门会合了。这时，斋藤的士兵已知无力回天，士气全无，投降的投降，逃命的逃命。最后信长终于制压了稻叶山城，收降了斋藤家原来的一些武将。然而，负责捉拿龙兴的竹中半兵卫却失败了，狡猾的龙兴早已逃跑，留下的不过是个替身。
信长占领稻叶山城后的第二天，就接到了岩村城远山景任的降书。此时的信长已经拥有了尾张和美浓两个大国。信长决定，把自己的居城迁到稻叶山，把这个难攻的大城重新修饰一下，并改名叫做“岐阜”。引用的是周武王伐纣时，从岐山起兵最后夺得天下的典故。同时开始使用“天下布武”的印章，决心以武力统一日本。而就在信长得意的时候，一名神秘的客人，来到了岐阜，为信长带来了一绝佳的机会。
来人名叫明智光秀，身份虽是朝仓家的使者，但其目的可不是为了朝仓家。自从三好三人众袭击了上代将军足利义辉以来，带着义辉的弟弟——足利义昭出逃的细川腾孝等人投奔了拥有百年基业的朝仓氏。然而朝仓家已今非昔比，当家朝仓义景也是个被宠坏了的孩子，在家臣们的帮助下，只能勉强守住越前，丝毫不思进取。足利义昭原本想依靠朝仓的势力帮自己打回京都，让自己成为第15代将军。但是看到义景这个样子，大失所望。就在朝仓家，义昭结识了细川腾孝的好友——明智光秀。光秀原来侍奉斋藤家，后因不愿卷入道三父子之乱，而转投朝仓家避难。三人看到义景的无能，不禁想让其他人帮助义昭上洛。最近声明大震的织田信长，让义昭觉得是个可托付的人选，在所有大名中，有能力又比较近的，就只有信长了。于是派明智光秀出使织田家，来到了岐阜。
上洛，是每个大名都想实现的梦想，只要控制了京都，在政治上就占有了先机。信长自然也是这么想的，所以对于义昭这块白白送来的肥肉当然不会放过。所以信长和光秀秘密行动，把义昭从越前朝仓家接到了岐阜。已经背叛朝仓的光秀，因为其这次出色的计划，也被信长用重薪召到了自己帐下。
上洛可是件大事，没有作好准备是万万不行的。从美浓到京都，要路经近江，而现在南近江的六角氏和北近江的浅井氏正在打个不停。信长想轻易的路过是不可能了，那如何选择呢？在信长得知道浅井家的当家浅井长政是个英姿飒爽的青年时，信长做出了决定。信长喜欢年轻人，就像自己和松平元康。所以信长将自己的妹妹，也就是战国第一美女——阿市嫁给了浅井长政，并结为盟友，一起讨伐六角氏。长政对信长本来就十分仰慕，如今能携手抗敌更是求之不得。前方做出了决定，后方则不能不防。松平元康占领了冈崎后，慢慢的占领了吉田城、长篠城，现在已经统一了三河国。但不久前，领内发生了“一向宗”的起义，现在的松平元康还远远不足以抵抗武田信玄。信长以防万一，把自己的女儿嫁给了信玄的儿子，和信玄也结成了同盟。信玄忙着与上杉决出胜负，根本无心顾忌信长，也就轻易的答应了。
1568年9月，信长正式出兵准备上洛。目的地只有一个，那就是京都。不久，大军就行至了南近江国，出现在眼前的是六角家的居城——观音寺城。