太子与齐芸在前面驾马穿林，太子的几个亲随则识趣地远远跟在后面保护。
齐芸其实没有多大兴致，夹着马慢悠悠地在林子里走。突然听见空中传来一声元鹰凄厉的鸣叫，抬眼看时正见到一只中箭的元鹰带着箭直直地落了下来。
太子笑道：“已经有人旗开得胜了，齐小姐，咱们也得加紧了。”
齐芸浅笑了一下，也不说什么，太子于是领着她往林子深处去。
连着几日没有下雪了，林子里的积雪化得差不多了。林子里阔叶都已经枯黄铺地，露出狰狞的枝干。
“林子是有猛虎的，不过齐小姐放心，本宫自会护你周全。”太子驾着马，声音里似乎有着掩饰不住的兴奋，“今日为博红颜一笑，本宫定为小姐擒获猛虎！”
齐芸看着他如此自信的模样，心道莫非这就是他与乾义商讨多日的计策，在她面前展现一个太子英勇无谓的形象，来赢取芳心？心中也不免感叹，这个太子为了巩固自己的势力，顺利登上宝座，也是煞费苦心。
齐芸知道，天玺之乱被楚秋明平定后，皇帝便遵照那个老道士的意思，将天玺州设为国鞭之地，意为警示国家需不断强备才可不再遭内乱的国鞭，就像驱使骏马飞奔的鞭子一样。而且将二皇子乾冀派往天玺州驻守。
太子一向忌惮乾冀，因为他最受皇帝器重，凡有要事总先找他商议，所以太子以为他是自己登基的最大障碍。乾冀在天玺驻守了五年，听说皇帝有意召他回京，若是如此，太子难免更急于早些拉拢朝臣，稳固自己的地位了。
越走越深，已经看不见进来的路了，齐芸回头看时，连太子的亲随也看不见了，顿时有些警觉起来。
“殿下，您的亲随可还在？”
太子闻声，往后瞧了一瞧，也不见人影，眼中闪过一丝疑惑，随即笑道：“齐小姐可是有些害怕？小姐莫怕，他们定在不远处候着，若是有事，便会立马过来的。”
齐芸点头，却并没有松懈。
这么一个除掉她和太子的好机会，乾义怎么会放过呢？
再往里进行了几步，冷风在树丛中穿梭，发出“沙沙”的响声，林子在微微的响动下，更显寂静。突然，一个压抑的低吼不知道从哪里传了过来。
齐芸竖起耳朵一听，确实是猛兽的吼叫。
“老虎？”
太子眼中一亮，暗暗将手抚上了箭筒，浑身紧绷起来。
接着，一阵树木被暴力折断的声音越响越近，越来越急促，一群鸟雀从林子里惊起逃散，齐芸看见左前方的丛林里的动静不同凡响，伴着猛兽的低吼，可知那老虎正往他们这方跑来！
齐芸皱了皱眉，看见太子已经将箭搭在了弓上，蓄势待发。
两人骑的马似乎有些受惊了，抬着前蹄想要往后退。
齐芸扯了扯缰绳，方才稳住。