却说任城一事传至陈留，曹操闻之，哭倒于地。
众人扶起，曹操切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守备各州郡，其余尽杀奔徐州来。夏侯惇、于禁、典韦为先锋。操令：但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
此时彭城中有一身形清绝之人，听闻这等消息，叹声道：“天理循环，报应不爽；曹操，你如此残暴不仁，必受天谴！”说完，此人转身向城中一偏隅之地而去。
此人来到一间暗室前，举步跨入其中，里面一左一右两人迎上前来。这两人皆系戴进贤冠，身着皂色长袍，其中一年近不惑之人捋着胡须开口说道：“公台，何来晚矣？”
陈宫怡然拱手笑道：“温侯吕布攻城甚急，元龙城内困兽犹斗，千钧一发间徐州援军来到，令城外虎狼之师退避三舍，另择一地重新安营扎寨，可谓适逢其时，来的恰如其分，许中郎，何曾来晚！”
许汜、王楷两人相对苦笑，陈宫智算少有遗漏，性情刚直，绝非寻常之人能以片言折之。刚才陈宫之言虽有戏虐之意，但也讲明了此刻时局紧迫，已到了生死存亡之际，若无良策，三人身死为轻，徐州二百万黎民百姓皆陷于曹操兵锋之下，刀剑相加，岂有活路。
许汜字求田，襄阳人，原兖州从事中郎，有国士之名。
王楷字问舍，与许汜一般，原为兖州从事中郎。
正月里，张邈、张超俩兄弟举事，许汜、王楷两人响应背曹反叛。后事败，逃奔徐州，半途中遇上出外访友的陈宫，三人本来就相识，经过短暂的寒暄，便一起向彭城而来。
许汜是名士，陈登初见之时，礼仪盛重。然相谈未久，陈登便“无客主之意，久不相与语，自上大床卧，使客卧下床”，许汜忿而拂袖而去。
陈登至彭城之时，已近二月间。吕由丧师败绩，八千士卒几无一人逃回彭城，城内防守兵力不足，人心浮动，惴惴不安。陈登见此，遂与汲廉商议，一面加紧募兵，一面向徐州求助。陶谦得闻，速遣五千士卒前来协防，进入三月之后，彭城士卒总数已达万人，陈登这才放心下来，开始着重练兵。
未过几日，便传来相城发兵征讨彭城的消息，陈登心底沉重，彭城虽高城深池，但自己所面对的是名闻天下的温侯吕布吕奉先啊，岂能大意为之？
陈登再次向徐州讨助援兵，兵马集聚耗日时久，不能瞬息就至。
城中能战之将不多，许汜、王楷在城中，陈登不敢用。然曹豹至，张闿事发后，许汜、王楷两人联袂拜访曹豹，曹豹见之欣喜，遂令两人皆为彭城参军事，为防守彭城出谋划策。
彭城此时兵力已达三万，而吕布一军，总计有一万八千士卒在外扎寨，这一段时日，吕布攻城折损颇多，两者相较，换做任何一守城将领都会尝试一下野战，曹豹更不例外。发生在过年前相城之下的那场战斗，可算是他的耻辱之一，现在不比那时，就算败了，也有城池可依，何况，自己手握三万兵马，踞城而守，两倍于对方军力，就温侯吕布又如何，难道就不敢出战了吗？
曹豹有徐州第一将的名声，并非浪得虚名。
自下定决心准备出城迎战吕布之后，曹豹开始准备。陈登老是刮噪不已，曹豹暗忖，元龙，难道你忘记了，你是怎么被派到彭城来的了吗？遂遣陈登巡视城内，不再为念。
糜竺徐州富商，曹豹表面敬重，私下却藐视。
汲廉，占了国相一位，曹豹代陶使君安抚有加。
许汜、王楷两人进献计谋，曹豹所获良多，由是感激，暗中准备右迁两人。曹豹自思两人是反出兖州之人，乃是曹阿瞒的眼中钉肉中刺，曹操是要屠戮徐州，容不得他俩疏忽，肯定会竭尽全力相助自己的。
政事渐通，兵甲齐备之后，曹豹修战书一封，派使者入吕布大营中前去投递。
吕布接信，遣回使者，退城六里开始排兵布阵。