却说陶谦在徐州，时年已六十二岁，自去年攻相城，至今吕布征讨彭城，张闿手刃曹嵩，臧霸、孙观兵围下邳，食少事烦,心力憔悴，不堪繁重。又有人来报，陈登败退，彭城失守，陶谦只觉眼前发黑，咳出一口血来，就此卧床不起。
躺于床上，陶谦自知时日不多，遂请来曹豹、陈珪商议，一是领兵大将，一是依为臂膀陈登之父，可托后事。陶谦曰：“先前老夫曾言：刘公玄德乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。然当时玄德以大义推却，不受徐州牌印。”
陶谦咳了声继续说道：“现今老夫病已危笃，朝夕难保，为徐州计，吾欲将州事托付于玄德公…”
曹豹、陈珪两人面面相觑，陈珪心中何种想法不得而知，而曹豹自闻陶谦让徐州之事起，便一直对此耿耿已怀，想不到此种境况之下，陶谦他还念着将徐州托给刘备。
曹豹暗忖，自己本是徐州世家大族，与陈家等徐州士族名门多有往来，刘备虽为帝室之胄，你陶谦将州事托付于他，可曾想过我等的想法没有？
刘备是何许人也？
织席贩履之辈，枉称帝室之胄，自言中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，驻平原之时，有仁德之名。
彭城之战中，吕布一戟撩起，曹豹恨不得以身代之，一击斩落刘备之首级。可惜，事与愿违，凭空起风，将刘备摄起，脱得性命去。
有如此之事迹者，盖都留名于史，曹豹由此悚然，不敢与刘备交恶。
曹豹对此，心中逾加忿恨。
就是这么一个不过是区区小郡国相，仗着祖宗余荫，兄弟威名，就想窃取一大州为己有？
放着帝室之胄真假不论，就算是真的又如何？
论及一州之地送予刘备，曹豹却是不敢应从。
陶谦，他也不想想当初是谁助他稳定徐州的。中平五年，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县，当时臧霸、孙观两人出力甚大，可自己也不曾落后。现今在看，我曹豹，还一直侍奉于你，而他俩人呢，他们在兵围下邳！
糜竺是徐州富商，曹豹本不屑与糜竺这等人物相交际，直至被陶谦辟为别驾从事之后，曹豹才与之熟悉起来。
陈登少年英杰，本身出自公族高门，若不是看在其家世份上，能让他位居己下？
整个徐州，除却你陶谦之外，我曹豹说了算！
曹豹再也听不得陶谦之语，唯唯诺诺当场应承着，待告退出了卧内，便快马加鞭回府，邀陈珪前来共谋大事。
陈珪至，曹豹屏退左右，请入暗室道：“汉瑜兄，府君老而昏聩，竟想予刘备一州，此事在某看来，却是不妥矣。”
陈珪捋须道：“曹将军言下之意…？”
曹豹慷慨而道：“曹某欲行兵谏之事，乞求府君收回成命。”
陈珪沉思片刻道：“何须如此，此刻恭祖不能理事，一切军政大事皆决于你我之手，…”
曹豹道：“虽然如此，然元龙败退，刘备不日将至，我心忧两人相见，府君出言相托，刘备竖子顺势应之，到时事成定局，你我皆为其臣下仆役，再言此事，则为时已晚矣。”
陈珪踌躇思量，现今徐州之事，彭城有吕布、曹操，下邳有臧霸、孙观等人，吕布看势不能挡曹操，若陶谦再一去，徐州危矣。遂颔首道：“曹将军有此决心，老朽并力相向，愿助汝行此一事！”
曹豹大喜，陈珪远胜其子陈登，有其相助，大事成矣。
是夜，陶谦正卧寝于榻，忽闻室外喊杀声四起，心悸惶急，唤仆从入内，询问何事。