王恭得知王廞的意图后，派出了北府军猛将刘牢之在曲阿以逸待劳，大败王廞。
刘牢之身形高大，面如重枣，胡须和双目生得奇异，而且深沉刚毅、足智多谋。他的曾祖父刘羲曾奉侍晋武帝，以善射著称，做过北地、雁门太守。父亲刘建有武将的才干，官至征虏将军，以勇猛雄壮著称。
谢玄创建“北府兵”时，招募勇壮威猛之士。
刘牢之与东海人何谦、琅王牙人诸葛侃、乐安人高衡、东平人刘轨、西河人田洛以及晋陵人孙无终等响应招募，以勇猛被选中；并被任命为参军，率精锐之师作前锋，使敌人望而生畏。
苻坚部将句难率兵南侵，谢玄率何谦等迎战，刘牢之在盱眙一带夺取句难的辎重及运输船只，以功升为鹰扬将军、广陵相。
在后来淝水之战中，刘牢之亲率五千北府精兵连夜冒雨突袭了驻洛涧的五万前秦军，并派军将秦军的退路切断，使前秦军腹背受敌，迅速崩溃。
在决战当天，刘牢之又当上了老角色——先锋，率军一路猛冲，将前秦军打得四分五裂，在前秦军队败退后，穷追猛打几十里，连皇弟苻融也去黄泉路找梁成叙旧去了。
大战后，朝廷论功行赏，由于刘牢之初战告捷对整个战争的胜利起了重大作用，被拜为龙骧将军、彭城内史。
此时离淝水之战已有十三年了，参加淝水之战的谢安、王彪之、桓冲、谢玄、桓石虔、朱序等名将全都离开了人世。
如果现在的江左还有什么人可以称之为“百战百胜”的话，最容易令人想起的名字一定是“刘牢之”，尽管此前他在慕容垂手上吃过一次败仗。
百战百胜的猛将刘牢之，带兵狙击王廞这支“杀人、抢钱、抢娘们”的乌合之众，其战斗过程可以用“易如反掌”来形容。
值得一提的是，自从“倾国倾城第一人”慕容冲在战场上使用了女性拉拉队员之后，王廞破天荒地首次使用了“娘子军”。
王廞以顾琛的百余岁的母亲孔氏为军司马，又以他的女儿为贞烈将军，真如贾宝玉所做《姽婳词》中的“号令秦姬驱赵女，艳李秾桃临战场”了，可惜她们的下场竟是“魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香”。
被刘牢之击败之后，王廞仓皇北顾，而后登上了茅山。
王廞站在茅山之巅，大哭复大笑，最后留下了一句足可升华他的生命意义的名言，——“琅琊王伯舆，终当为情死！”
天下之道论到极至，是百姓的柴米油盐；人生冷暖论到极至，是男人和女人的一个情字。
晋人对情的追求是空前的极致，他们在追求中加倍地爱惜着自己，因为他们终于发现了自己、发现了人、发现了人的意义。
他们穷尽智慧，用最美好的词语来形容那份美丽，——蒹葭玉树、肃肃如山下风、高而徐引、琳琅珠玉、轩轩如朝霞举、濯濯如春月柳......
恐怕再没有哪个朝代，会如此比拟人的美丽了吧？大概正因礼乐崩溃至此，人性才得到空前解放、空前的自由吧？
所以有了如此多的时间去关注人的本身，所以如此珍爱自己。
这不是自私，因为他们不是孔孟，他们不必在乎什么天下道义；他们只是自己，他们知道天下得利，不在自己一毛之义。
这对个人而言是大幸，这对一族群而言，却又是大不幸！
范二暂时还不知刘牢之和王廞之间的战斗，也并不知道王廞已经为这个时代，留下了最易令人引起共鸣的十个字。
但他听说范盖和王绵一起乘船到了豫章郡衙之后，还是吃了一惊。
眼看着就到腊八了，他们怎么会在此时来到豫章呢？
因为年关将近，以及三江源的榨糖工作、大炼钢铁的实验正如火如荼地进行的缘故，货运队在最近这一个多月来并没有选择出航，这也导致了外面的消息来源显得有些闭塞。
范二对十月中司马道子将王珣擢升为尚书令、将王国宝擢升为尚书左仆射的消息还是知道的，但他无论如何都想不到王恭和殷仲堪等人的反应会这么激烈，他也绝对想不到王国宝会这么快就离开了人世。
当他急匆匆地赶到郡衙，当他看到王绵腰间挂着的孝结时，终于还是第一时间就猜知了京城发生的一切。
此时此刻，他也只能对王绵说一句，“表弟，请节哀顺便。”