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胡栓正在玉器王古董店里应差，段老三在店门前晃了两晃，看见店内还有别的伙计，便没进来。胡栓走到店外，段老三引着他走到墙角，小声说：“今天有两个弟兄，看见几个军人，出了城，往西山去了。”
“那有什么奇怪？”胡栓笑道。
段老三认真地说：“按说这事很平常，但这几个军人，穿的是便装，神情鬼鬼祟祟，和平常耀武扬威的模样完全不同。见了街上的巡逻队，便悄悄躲开，张敬尧手下的官兵，哪有躲避巡逻队的道理？”
“你们看准了？肯定是张敬尧手下的兵吗？”胡栓注意起来。
“错不了，我们平时讨饭，对这样的人，总是躲着走，其中有两个人，就是督军府里的，我们肯定认不错。”
胡栓向店里告了个假，便随着段老三匆匆走向城外，段老三边走边说：“我琢磨着，这里边可能有事，何老师说过，不能放过任何可疑的讯息，和张敬尧斗，就得知己知彼，千万别陷于盲人瞎马，胡打乱冲。”
“你说得对。”
到了城外，秃头乞丐从路边的草丛里钻出来，指着前面说：“过去了，一共九个，象羊拉粪一样，稀稀拉拉，三三两两地刚走过去。”
胡栓等人加快了脚步，沿着小路，一路向前追赶，追了约两袋烟的功夫，便看见前面两个穿长衫的人，正沿着一条满是野草，荒凉偏僻的小路，匆匆向前走，边走，边偶尔回头张望两眼。胡栓等人怕被对方发现，便放慢脚步，远远地跟在后面。
越走离城越远，渐渐进入山中，长沙城外的山景，原本秀丽，此时深秋，红叶黄叶，遍布山冈山峰，更加显得层林尽染，美不胜收。胡栓等人利用遍地野草树丛掩护，跟着前面的穿长衫人影，一路走去，沿途观察，并未见其它可疑景象。