阿平今年刚满十三岁，换了在穷人家，这个年纪是可以嫁人换彩礼贴补家用的时候了，但阿平的运气实在太不好，就在一个月前，连续下了许久的暴雨，以至于湘水泛滥成灾，沿岸人家十室九空，农田被淹，平民连唯一的生计来源都被断绝，虽然还没有到人吃人的境地，可已经有不少人迫于生计，不得不来到长沙自卖为奴婢。
阿平一家就是其中之一，她的父亲为了让自己和阿平的弟弟有一口饭吃，打算到奴市发卖阿平与阿平的母亲。
所谓奴市，就是将奴婢集中到一起，与牛马一道买卖，因为资源集中，所以经常会有达官贵人到奴市挑选，但是进奴市是需要交钱的，阿平的父亲舍不得出那份钱，所以就只是四下寻找关系，想要让人将阿平母女买走。
阿平的母亲虽然因为营养不良而瘦骨嶙峋，可总归还有几分姿色，身体也健康，三天前终于被人以三千钱的价格买走了。据说买人的也是奴贩，他还要把阿平的母亲带到大户人家那里再发卖一次的，这样可以赚更高的价格，其实阿平的父亲一开始打的也是这个主意，奈何他们这种穷苦人家可没有什么门路能跟达官贵人打交道，所以只好贱卖了。
现在就剩阿平还没能被卖掉，阿平的父亲眼看没有办法，只能把她带到奴市去，忍痛交了一千钱，然后让阿平在奴市里如同货物一般任人挑拣。
不过几天下来，阿平往往乏人问津，这并不仅仅因为她长得难看，皮肤黝黑，连头发也枯黄枯黄，更重要的是她实在是太瘦小了，就算想买回去作为干粗活的奴婢，也要担心她会不会熬不过三天就死了。
阿平并不十分怨恨自己的父亲，因为她知道她的阿父也是走投无路了才会这么做，毕竟他背后还背着一个嗷嗷待哺的小弟，再没有口粮，不说小弟要饿死，他们全家谁也活不下去，现在虽然再也看不到阿母了，但起码还能留个念想，觉得阿母说不定会过得更好。
对于自己，她也并不是不担心的，即使知道当奴婢已经是未来的命运，但她仍然会忍不住暗暗期盼将来把自己买走的，是一个和蔼，好说话的人。
今日似乎与昨日没有两样，在阿平跟前停驻脚步的人仍旧很少，来奴市逛的大部分都是奴贩，当然也也不排除一些贵人兴之所至，跑到这里来看热闹。
阿平从刚才开始，眼睛就一直注意到不远处的一对年轻男女。
以她贫乏的词汇，实在没法形容，但就觉得那两个人身上没有一处是不好看的，衣裳虽然谈不上色泽艳丽，可是穿在那两个人身上，就怎么都觉得合适。
阿平羡慕地看着年轻女子那一头乌黑乌黑的头发，它被挽起来别在脑后，长长的流苏垂了下来，随着那女子走动的步伐一晃一晃，简直好看到了极点。
奴市是一个不算十分太平的地方，也有许多人像阿平一样注意上那一对男女，却碍于跟在他们后面两名身材高大结实的随从而不敢妄动，就连那个年轻男人，腰上也是配着剑的，虽然长相很文雅，又不像文人那般柔弱，看上去应该也是会武的。
求求你们看中我，把我买下罢！
阿平在心里不停地呐喊着，眼睛热切地盯着由远及近走过来的两个人。
在她看来，那一对男女，自然要比到处都是的奴贩顺眼多了，既然都是要被卖的，当然希望能卖得更好一些。
但阿平眼底的光芒很快熄灭下去，因为她发现不仅是自己，周围许多即将被发卖的奴婢也都在看着两个人，从脸上的表情就可以看出来了，他们的想法是和自己完全一样的。
阿平知道，她的资质就算放在一堆奴婢里也不出众，那些贵人是很难看得上她的，她有些绝望了，虽然目光还盯着那对男女不放，但眼神已经从期盼变成了灰心丧气。
那对年轻男女走到跟前，看着与阿平一起关在栅栏里的一群奴婢，指着阿平旁边一个少女问：“此人何名？”
阿平认得这个少女，这几天自己一直与她关在一起，她的长相是这批奴婢里面最漂亮的，如果没有意外，她肯定是最先会被买走的。
奴贩搓着手对贵人哈腰点头：“这些人都没有名字，贵人看中了谁，为她赐个名便是了！”
就在这个时候，阿平也不知道哪里来的勇气，忽然挤开旁边的奴婢，扑到栅栏边上，朝眼前这对男女道：“贵人，求求你们买了我罢，我很便宜的，只要一千三百钱！我会很听话的，我还会干活，什么活都会干！求求你们买了我罢！”
“贱人！”那奴贩怒极了，伸手就是一鞭子，不仅打在阿平身上，也连带打在其他奴婢身上，许多人痛得唉唉直叫。
“她说她只要一千三百钱？”少女问奴贩。
奴贩有点为难，阿平透露了他的低价，虽然他也不觉得阿平能卖出多少钱，但一千三百钱也实在是太少了。
“是这样的，贵人，她是她阿父放在这里寄卖的，回头我还得给她阿父分一些的，若是你大发慈悲能多给一些，就当是做善事了，他们家原是有四口人，如今阿平与她阿母都被发卖了，就剩下她阿父和她小弟。”奴贩指着站在栅栏旁边一脸着急，生怕阿平卖不出去的老者道，那老者身后还背着一个吮着手指头酣睡的孩童。
刘桢原是根本没有打算买下阿平的，这奴市里的奴婢人人可怜，她救得了一个也救不了两个，救得了今天的也救不了明天的，眼下情形只能默默记下，回头再想办法。
此地是湘王张敖的辖地，现在国库已经掏不出什么钱来赈灾了，出现这种事情，也只能寻思看看张敖这边是否还能拿得出钱，身为诸侯王，他总不能连自己底下的百姓都不管罢。
这本不是刘桢此行的目的，但是现在她不能不加上这个额外的计划。
阿平的主动出声求买实属意料之外。
刘桢再是铁石心肠，也不能不忽略这一声求救，再看奴贩所说的那个背着孩童的老者，既可恨又可怜，刘桢不由设身处地地想，若当初自己父亲不是刘远，而是这么一个老家伙，难道她还能凭一己之力逃出生天吗，就算逃了出去，孤身也难以生存，最后还是得为奴为婢，可见自己是多么幸运了。
她一时走神走得有点远，旁边陈素并没有催促她，奴贩却是有些急了，张口就想说话。
旁边却已经有人早一步出声：“若是我买得多，是不是就能算便宜一些了？”
刘桢循声望去，便见一名年轻儿郎后面跟着三四仆从，脸上表情是显而易见的轻佻，他的眼睛落在阿平旁边那名漂亮的奴婢身上，指着两人道：“这两个我都要了，你算便宜些罢，若不是我，现在这个丑的只怕都没人要，我就当做善事了！”
奴贩眉开眼笑，见刘桢没有掺合的意思，便一门心思地冲着大主顾去了：“这位郎君，价格好说，若是你两个一道买，那就算便宜些，两万两千钱就够了！”
“什么！”那年轻人一蹦三尺高。“那丑女方才明明说自己只要一千三百钱的！”
奴贩道：“话虽如此，可郎君想买的是两个，这个漂亮些的，身价便是两万七百钱啊！我这价格是整个奴市里头最公道的，绝对童叟无欺！”
年轻人冷笑一声：“你就诓我罢！如今因为水灾，一块好地也就是要两万钱了，你这一个没人要的奴婢竟然比一块地还贵，说出去谁信！”
奴贩喊冤：“郎君这话可就冤枉我了！你瞧瞧这个奴婢！”他将那个漂亮的奴婢拉过来，“这身段，这脸蛋，买回去养两年，绝对是物超所值的，郎君府上想必是有蓄养歌伎的罢？届时这女子必定能帮郎君在客人面前挣来脸面啊！”
这两边二人还在讨价还价，阿平的神情却是越发着急，她已经看出这个年轻人肯定是不会要自己的了，不由越发绝望。
刘桢见她如此，便指着阿平，出声打断那二人：“这个奴婢我先买下了罢。”
又让身后的侍从数出大概同等数量的金饼给奴贩，一千多个钱不是一个小重量，两个人高马大的侍从，随身带这些钱也显得十分累赘，换成金饼的话便没有这么多麻烦了，还比钱更保值。
奴贩很高兴地接过金饼，阿平本来就是滞销货，谁能料到今日行情不错。
“慢着！”年轻人很不高兴，“我又没说我不买了，你这是什么意思？”
开口的是陈素，他温和道：“我们见你无意买她，便先买下了，左右你原本也是看中好看的那个，有没有多加一个人，对价格影响也不大。”
但他的解释并没有换来对方的谅解，反而被对方视为怯弱。
年轻人上下打量了他们两眼，嗤笑：“你们是外地来的商贾罢？这长沙城中，还未有不识得我之人，也还未有我看中却被别人抢走的人。”
他会这样误解也不奇怪。
如今没有实行盐铁酒官营，这三项暴富行业养出了不少富得流油的豪富人家，加上朝廷刚刚铸了一批新币，却还远未到占据市场的地步，民间还不乏沿用秦时半两钱，像张敖这样的诸侯王，私下与商人合作铸币攫利的也不出奇，是以国家虽穷，商贾却最富。
这年头男女关防不严，女子出行不算稀奇，公卿世族出身的女子也许会以纱帽覆面，以免染了风尘，不过也有人愿意就这么抛头露面，而从刘桢与陈素二人的打扮来看，分明就像是豪富人家出来的子女对方的观察也不可谓不仔细了。
但他不认识刘桢，刘桢却认识他，当下便笑了笑：“赵国相之子，在这长沙地头，自然无人敢得罪。”
赵辅有点意外，随即释然：“既然认得我，看在你们父辈的份上，我就不和你们计较了，刚才这两个人我都要了。”
他扭头转向奴贩：“两万钱我都买了，如何？”
奴贩听说对方竟是湘王国相之子，不由大吃一惊，但一听他一砍价就砍了两千钱，不由肉痛不已，脸上露出为难的神色，正不知如何作答，又听得刘桢道：“我几时说我不要了？”
她指着阿平对奴贩道：“你收了我的钱，我把人带走了，货银两讫，互不相欠。”