传说在远古时期，祭祀们在珍贵的天然材料上，描画星空的图形，用以占卜，偶然地在一块魔法晶石上绘制出了第一个火元素魔法图元，得到了人工火焰。在数百万年里，人们将这种火焰视作圣火。
到了魔法文明萌芽时期，古代炼金术士们陆续发现了水系、木系、土系和风系的魔法图元，他们不再直接将其绘制于魔法晶石上，而是使用魔法金属绘制制作成魔法物品，晶石被用来作为可以替换的魔法源。这种方法，使得魔法晶石的使用效率大大提升。
之后，又经过了上万年的演变发展，魔法师们现在可以绘制出让人眼花缭乱的复杂魔法阵，但构成所有这些魔法阵的，还是那五个流传久远的魔法图元。
当专注于绘制魔法图元时，精神力会随之产生奇妙的变化，这就是魔法师的由来。
……
魔法图元是整个人类魔法世界的基石。
——节选自《魔法阵概论》
韦斯利说，维克多教授最近倾心于他的各种实验，连上课都没什么心思了，看来今年的魔法阵课程，大家都要靠自学了。他不知道的是，造成这一切的罪魁祸首，正是他的清洁工搭档。
唐纳最近每晚和维克多一起研究材料学。这个世界大多数物质的构成和化学性能，居然都和地球很相似。不过唐纳尝试合成火药失败了，这多少让他有点失望。从前几天开始，维克多着手将实验数据整理归纳，据说要写一篇长论文。
白天，唐纳在图书馆阅读韦斯利给他列的书单，学院的一年级课程都很浅显，图形学、魔法材料学、药剂学等，基本等同于最基础的几何、物理、化学课程，比较吸引唐纳的是《魔法阵概论》和《魔法模型导论》两门魔法课。
五个魔法图元的图形虽然非常细小，却并不复杂，但单个魔法图元的作用之弱，也只有直接刻画在魔法晶石上才能有点作用，在魔法晶石如此珍惜的当下，这种做法无疑是暴殄天物。真正有实用价值的魔法阵都非常复杂，譬如一个小火球魔法阵，需要用炎金刻画上百个火系魔法图元，这些图元按照特殊规律排列，密度不得低于某个临界值。
使用各种魔法金属反复绘制魔法图元，少数人的精神世界中会自然形成最基础的精神力元，这些人被认为具有魔法天赋。但是绘制图元的过程非常耗费精神，普通人稍有不慎就可能导致精神错乱；即使是魔法学徒，也不能长时间倾注于此，否则也会有精神力奔溃的危险。所以，学院的一年级生，必须在教师的指导下练习绘制五系魔法图元。如果一年内还没有凝结任何一系的精神力元，那么退学就是明智的选择。
绘制图元时无意识形成的精神力元慢慢积累起来，形成的神元总量被称为精神力，单独的神元和魔法图元一样，几乎没有作用，必须要在精神世界中将它们组合成魔法模型，才有施展魔法的可能。而构建复杂模型的能力，和神元的数量密切相关。所以学院二三年级的学生，主要的精力都花在绘制图元，积累精神力上，以期早日晋级初阶魔法学徒。
构建完成的魔法模型，就是魔法存储在精神世界中的形式，一旦施展，精神力就被消耗，需要时间恢复。
“水波、火焰、树杈、山丘、以及抽象的风的形状，这五个基本的魔法图元，就是打开魔法世界的钥匙吧。”唐纳隐约觉得这些图形有种奇怪的感觉，但又说不清具体的奇怪之处，可能这就是魔法的诡秘之处。不过，在没有教师指导的情况下，他不敢轻易冒险，再说，他也没有魔法金属可供练习。