而张绣本人也不似袁绍那般有较大的缺点，而曹操也是由于与袁绍从小就相识并一同长大，对于袁绍的性情极为了解。对于张绣，曹操显然没有对袁绍认识深刻，只知道此人不简单罢了。
这样算下来，曹操在各方面前不占优，曹操开始感觉到自己上了刘备的当。不过转念一想，曹操又觉得这次与刘备的联手确实对了。张绣的强大远远超过了曹操的料想，这次一同联手夹击张绣，正是削弱张绣力量的最好机会。而若是错过了这机会，只怕张绣会越来越强大。
此次其实双方都不算完全准备好，曹操刚刚北征回来，而张绣也刚打下益州。如若休养生息几年，曹操士卒的战力可能会提升不少。然而几年时间，足够张绣出兵灭掉刘备，没有刘备在荆州牵制张绣，显然对曹操不利。这一仗双方都没有准备好，打起来只能算平分秋色。
大战到了现在，曹操发觉自己无论整体还是各个方面前处于劣势。心中虽然烦恼，然而天下哪有不败的将军，看似劣势但难保没有釜底抽薪的机会，官渡之战就是最好的例子。
曹操本人优缺点还是十分明显格，顺风顺水的时候曹操会大意而致大败，然而不利的情况之下，让曹操全力应付，往往就能反败为胜。
定了定神，就听见曹操问道：“诸位以为，我军此时当如何应对此战局？”
曹操的凝重也体现在一众武将谋士的身上，此时厅中众人皆低头沉思。下面荀攸清咳了一声，拱手道：“主公，如今张绣帐中只有三万铁骑。要迎战我军其必须收回分散的兵力，攸以为我军可先集中兵力，对付张绣其中一部人马。”
满宠听完，眼前一亮，说道：“依荀先生所言，张绣仅有三万人马在，我等何不直取张绣本部……”“不可！！！”
满宠还未说完，厅中等攸、郭嘉、刘眸还有司马懿齐齐出声大叫。荀攸听得郭嘉和刘眸出言，没有太大意外，对于二人之才，荀攸是很了解的。刘眸虽然因为是汉室宗亲的关系不得曹操重用，然而像荀攸和荀蔹；这两个忠于汉窒的人，与刘晔的来往还是比较密切的。倒是司马懿也出声，却走出乎了荀攸的意料，但同时荀攸也高看了司马懿一筹，隐隐觉得此人之才绝不在自己之下。
不过此时非是详细考察司马挝之才的时候，荀攸还在发言之时，方才大叫，却是引来了众人的日光。回过头望向沉吟不语的曹操，荀攸解释道：“张绣大军连胜，士气高昂，就算我大军一同压上，亦未必能穑胜。而张绣只需要固守以待其余数路大军汇合即可，到时我军只会白白浪费宝贵战机。现在张绣本部就仿如树干，而分散的兵力就正如杖叶，敌强而我弱，此时当先剪除枝叶让其树自朽，我军再击之！”
曹操一听，也知道荀攸所言有理。张绣强而自己弱，正好张绣此时乃是分兵状态，当然是集中兵力先破一路，削张绣一部实力为妙。曹操听完，眼眉一挑，疑惑道：“兖州？荀攸却是摇了摇头，说道：“虎牢！”曹操听得，瞳孔一缩，击掌道：“是极！这个倒是张绣的软肋！
曹操和荀攸忽然之间打了个哑谜，众人都听得大惑不解，只有郭嘉、刘晔和司马懿三人听完之后脸上露出笑意。见到众人大惑不解，曹操大笑着道：“公达，且详细说一下。”
荀攸听得，微微一笑，说道：“张绣手下如今只有三万人马，面对主公大军，张绣也非愚笨之人，定然要拓回分出的兵力以抗我军。故此其在兖州的人马定然要招回。然而就算招回这部大军，张绣的兵力也就数万，对阵我十五万大军还略显不足。而且此时情况张绣占优「其可以拖延时间以待南阳那边夺回襄城，然后与南阳大军一同夹击我军，此等情况下张绣自不必与我军交战，只需固守大营即可。而骑兵训练不易，张绣自不会让骑兵来守营。若是攸所料不差，张绣必然会再从虎牢和汜水二关调部分兵力与其汇合。要知道现在我军与其对上，不能分兵攻虎牢和汜水，如此一来布置大军在两关却是有些浪费，因此将两关部分步年调去与其汇合，也是正理，而我军目标，正是此军！”说完，荀攸的脸上笑意连连。
这时满宠、李典等比较聪颖之人也大概明白荀攸之谋。首先这部大军是步年，曹军对上并不吃亏。其次，若是打掉了这部大军，曹军持不再那么被动，最起码在攻营这一点上，曹操可是很愿意用手下的步年来换张绣的骑兵。
见到众人明了，曹操环记众人一眼，凝声问道：“诸位可还有计较？”众人听得，一同摇头。曹操徽做一笑，继而长身而起，脸色转为严肃，大喝道：“既然如此，曹彰命汝为主将，李典为辅，牟颜良、文丑及五万大军轻装出发，快速挺进，探明两关东出支援张绣所部人马之后，立即攻击，务求大败此饴人马！”
曹彰听得曹操点他为主将，却是大喜，与李典三人一同出列拱手高声应道：“诺……”
曹操点了点头，转而望向荀攸说道：“公达，此计既然由汝所出，就由汝担任随军军师。”荀攸听得，也一拱手说道：“攸领命。”
曹操点头之后转而环视众人一眼，大喝道：“其余人等，随本相一同前往管城，以敌张绣！”下面其余众人听得，齐声拱手应诺。