飞艇的临空给城下的清军带來了不小的惶恐。因为这个东西很希奇。大家对于未知的事物总有一种莫名的恐惧。几万人马也顾不得攻城了。一起抬头傻愣愣看着飞艇。如同全体流鼻血了一般。鼓手也敲走了调。督战队的军官们也扬着鞭子抽不下去了。大家都在疑惑：难道天宫里的神仙下凡了。
城墙上的人暂时沒有那份闲心去管是天宫还是地府來人了。他们关切的只有面前的敌人。双方都是精兵。交换比几乎达到了一比一。许多铁卫和效死营的士兵都倒在了南门城楼上。最后的预备队还沒有用上。李岩不敢派上去。清军的后续兵力还不知道有多少呢。除开南门之外。其他三门都有清军的部队在进攻。丝毫不能懈怠。也不能腾出人手过來支援。
满地都是滑腻的血和内脏、脑浆、残肢断臂。还有倾倒在地的滚烫“蜡汁”。士兵们艰难的拼杀着。金铁交鸣声和锐器入肉的声音此起彼伏。刘子光看到自己人已经越來越少了。安东尼和邓肯还在奋力搏杀着。但是动作已经不如从前那么利落了。清军渐渐占领了城墙的表面。把刘子光等人逐步逼到了敌楼里面。仅存的效死营士兵用铁盾结成一个小小的方阵。把杀红了眼的清军挡在了外面。气喘吁吁的两个连长擦着脸上的血互相问道：“你杀了几个。”
“我杀了十六个。”邓肯说。
“那我比你强。我杀了二十个。”安东尼说。
“我杀了四十五个。比你俩和起來还多。”刘子光也不忘PK一下成绩。
看到外面的清军越來越多。刘子光冲着楼上喊了一声：“李岩。你还等什么。”
李岩等待的就是清军占据城头的局面……看到自己人都撤进了敌楼。两根黑洞洞的炮管从二楼伸了出來。炮身抬高。炮口压低。正对着下面密密麻麻的清兵。两声爆响之后。几千颗大小不一的铁匠铺下脚料呈扇面打了下去。仿佛两只口径巨大的霰弹枪近距离开火。铁雨覆盖下的清军顿时栽倒一大片。由于射击角度的关系不少人都是头胸中弹。当时就丧命了。侥幸沒死的也是被打瞎了眼睛。手捂着脑袋痛苦地乱撞。
“冲啊。把鞑子赶下去。” 刘子光大吼一声。带领残兵从敌楼内杀出。一鼓作气把剩下的清兵杀了个干干净净。从两侧马道跑下去试图打开城门的清兵同时也被埋伏的车弩射了个精光。只留下满地糖葫芦一般的尸体。粗大的弩箭往往射穿一个人之后还能把后面的人也钉死。箭矢已经不多的车弩是特意用來守卫城门的。现在正好派上了用场。
两门蒸汽大炮瞬间改变了形势。守城一方仿佛又反盘了。可是下面仍有好几千云梯兵正等着爬城呢。再看城墙上只有百十个人了。满地都是尸体和伤兵。走路都磕磕碰碰地迈不开步子。
天上的飞艇慢腾腾的飞着。并沒有降下來什么神仙。这艘快速生产出來的飞艇沒有配备任何武器。推进装置也是靠人力驱动的。唯一值得称道的是用來提供浮力的气体不是热空气而是更加先进的氢气。
本來艾迪生打算按照放大的孔明灯的形式制作一个热气球。铁厂的资源确实丰富。就连气囊都是现成的。这些都是用來做煤气储存囊的半成品。他先找了一个装煤气的圆形气囊。在下面吊一个大筐子。筐子里放着烧油的火炉。用手动抽风机把气囊充足以后再加热空气。大气囊就慢悠悠的飘起來了。真如同一个大号的孔明灯一般。
可是这样的热气球根本不能控制飞行方向。只能在地面绳索的控制下随风飘动。通过火炉子控制热气的生产來操控气球上下。顶多能做个高空侦察工具。距离刘子光的要求差距还很远。但是天才的爱迪生立刻想出了对策。找了另外一个长圆形的气囊。里面衬上竹片作支架。撑出一个固定的长椭圆外形。这样一來气动外形就适合飞行了。
动力和控制方面的问題也难不倒艾迪生。他仿照船舵的样子在后面加了个铁丝控制的木质方向舵。本來想在竹篮里装一个酒精内燃机作为螺旋桨的动力來源。可是内燃机的重量太大。为了放机器就必须加固艇舱的整体强度……这样一來重量一下子大了好几倍。升空的浮力又不够了。所以只好用一副动力翼伞上的脚踏罗螺旋桨來代替。本來能做到如此已经很完美了。可是艾迪生突发奇想要换一种浮力更大的气体试试。时间有限來不及研究气体方面的学问。只好从铁厂现成的气体里面找。铁厂炼焦车间的重要副产品是煤气。这种气体的比重好像比寻常空气还重些。明显不合适。还有一种气体是炼焦炉的烟囱排出去的废气。虽然掺杂着煤灰等一些颗粒灰尘。可是经过简单的过滤之后居然试验效果奇佳。充在气囊里比炉子加热后的热空气浮力大多了。兴奋的艾迪生当即把这种气体命名为“氢气” 。
气囊是现成的。氢气是现成的。推进器也是现成的。唯一需要加工的是座舱和方向舵。在大小姐的直接干预下……铁厂的能工巧匠只用了一天时间就把座舱和转向系统弄好了。座舱用柳条和木头做成。关键部位用铁皮进行加固。方向舵是木质蒙薄铁皮。四根铁丝连接方向舵和两根操纵杆。前后推动操纵杆可以控制舵板左右摆动。影响前进的水平方向。舱里放了一些沙袋作为压舱物。必要的时候可以扔掉以增加浮力。
最后的问題是飞艇的武备。弩车和蒸汽炮都需要较大的空间和很多相关的燃料或者弹药。再说飞那么高根本很难命中地面的目标。所以只配备了飞行人员的随身佩刀和弓箭。
飞艇的主要任务是侦查、战场观察和军事情报的传递。从旅宋国潜水艇上拆下來的无线电发报机被装了上去。无线电收报机留在地面上以便接收情报。调遣兵力。